Tyskland,

Tyskland er landet alle tror de kjenner – ølhaller, Autobahn, effektivitet – og så reiser du faktisk rundt der og finner seksten løst sammenknyttede regioner holdt sammen av en langt mer komplisert historie enn en enkelt stereotypi kan bære. Skogene er virkelig tette. Byene ble virkelig gjenoppbygd. Togene er for det meste, men ikke alltid, i rute.

Vi har vært tilbake mange ganger og delt turene mellom Berlin i nord – flatt, rått og fortsatt i ferd med å hente seg inn etter gjenforeningen – og Bayern i sør, der Alpene reiser seg ut av intet og ølhagen er en legitim institusjon. Tyskland belønner å gjøre mindre, saktere, i én region om gangen.

Mai til oktober er det enkle svaret: lange kvelder, varme innsjøer, åpne ølhager og Alpene på sitt grønneste fra juni til tidlig september. Juli og august er høysesong – Bayern fylles opp, men Berlin tømmes når lokale forlater byen.

Desember er det lumske alternativet. Julemarkedene over hele landet – Nürnberg, Dresden, München, Rothenburg – er ekte vare, ikke en turistkulisse. Kaldt, men skikkelig stemningsfullt, med gløgg, trehytter og ekte snø i sør. Unngå november og januar med mindre du skal til Alpene for å stå på ski.

Gå langs Spree og Berlinmur-stien. East Side Gallery en stille morgen, og så over til Museumsøya – dette er byen på sitt mest mangesidige.

En dag i Englischer Garten. Münchens Englischer Garten er større enn Central Park – øl, surfere på Eisbach og det kinesiske tårnet en solrik ettermiddag.

Neuschwanstein og Den romantiske vei. Eventyrslottet er virkelig så bra på nært hold; kombiner det med en overnatting i Rothenburg ob der Tauber.

Julemarkeder i desember. Nürnberg er klassikeren, Dresdens Striezelmarkt er det eldste – gløgg, bratwurst og trehytter i kald luft.

Del det i to. Tre–fire netter i Berlin i nord for det moderne Tyskland – kunst, historie, natteliv. Så tre–fire netter i München som base for de bayerske Alpene, Neuschwanstein og ettermiddager i ølhagen. ICE-toget mellom dem tar 4 timer.

Bydeler i Berlin: Mitte for museer og historie, Kreuzberg for mat og natteliv, Prenzlauer Berg for grønne kafeer. München: Altstadt for første besøk, Schwabing for roligere opphold nær Englischer Garten.

Langdistansetog drives av Deutsche Bahn – ICE-nettet er raskt og komfortabelt, selv om punktlighet har blitt en gjenganger av en vits selv blant tyskere. Bestill i forveien på bahn.de for de billigste billettene.

Deutschland-Ticket (49 €/måned) dekker alle regionaltog, busser og trikker i hele landet – uslåelig for en lang tur. Det er enkelt å kjøre; Autobahn har strekninger uten fartsgrense, men de fleste har begrensninger. I byene er U-Bahn og S-Bahn utmerkede – du trenger ikke bil.

Tysk mat er regional – det du spiser i Bayern har knapt noe til felles med en tallerken i Hamburg. Porsjonene er rause, brød tas på alvor, og kaffe-og-kake-ritualet kl. 15 er en egen stille religion.

Det vi alltid spiser: Weißwurst med søt sennep og en pretzel i München (alltid før kl. 12 – lokalt er det frokost), Currywurst fra en berlinsk gatebod, Schnitzel banket tynn med potetsalat, Käsespätzle i sør – Tysklands svar på mac and cheese – og en skikkelig Hefeweizen hvor du enn finner en. Ikke gå glipp av julemarkedsmat i desember: bratwurst i brød, Glühwein i en krus du får beholde.

Tyskland er landet vi stadig vender tilbake til fordi det aldri helt slutter å overraske oss. Kontrasten mellom nord og sør er ekte – Hamburg og München føles som forskjellige land – og historien ligger i gatene på en måte som er umulig å overse. Vi liker det best i skuldersesongen: mai i Berlin, september i Alpene, en julemarkedshelg i Nürnberg når kulden er poenget.

Hvis du liker byer med virkelig dybde, landskap som belønner langsom reising og tog som (for det meste) tar deg overalt, tåler Tyskland gjentatte besøk like godt som noe sted i Europa.

Forskjellige land, egentlig. Berlin for historie, kunst, natteliv og en røffere urban følelse. München for ølhager, dagsturer til Alpene og polert sørtysk sjarm. Har du bare tid til én, velg stemningen du vil ha mest – ICE-tog gjør det mulig å se begge på en uke.

Nok for to byer pluss én region – Berlin + Dresden, eller München + de bayerske Alpene og Neuschwanstein. Å prøve å dekke hele landet på en uke betyr for mye tid på tog. Bedre å velge en region og komme tilbake for de andre.