Saksa,

Saksa on maa, jonka kaikki luulevat tuntevansa – oluthallit, Autobahn, tehokkuus – ja sitten kun siellä oikeasti matkustaa, löytää kuusitoista löyhästi yhteen liittynyttä aluetta, joita pitää koossa paljon monimutkaisempi historia kuin mitä yksi stereotypia jaksaa kantaa. Metsät ovat todella tiheitä. Kaupungit todella rakennettiin uudelleen. Junat ovat enimmäkseen, mutta eivät aina, ajallaan.

Olemme palanneet monta kertaa ja jakaneet matkamme pohjoisen Berliinin – tasaisen, raa’an ja jälleenyhdistymisen jälkeen yhä henkeään haukkovan – ja etelän Baijerin välillä, jossa Alpit nousevat tyhjästä ja oluttarha on täysin legitiimi instituutio. Saksa palkitsee sen, että tekee vähemmän, hitaammin ja yksi alue kerrallaan.

Toukokuusta lokakuuhun on helppo vastaus: pitkät illat, lämpimät järvet, avoimet oluttarhat ja Alpit vehreimmillään kesäkuusta syyskuun alkuun. Heinä- ja elokuu ovat sesonkia – Baijeri täyttyy, mutta Berliini tyhjenee paikallisten lähtiessä kaupungista.

Joulukuu on salainen vaihtoehto. Joulutorit ympäri maata – Nürnberg, Dresden, München, Rothenburg – ovat aitoja, eivät turisteja varten rakennettuja kulisseja. Kylmää, mutta todella tunnelmallista: glögiä, puukojuja ja etelässä ihan oikeaa lunta. Vältä marras- ja tammikuuta, ellet ole nimenomaan menossa Alpeille laskettelemaan.

Kävele Spreen vartta ja Berliinin muurin reittiä. East Side Gallery hiljaisena aamuna ja sitten yli Museosaarelle – tässä kaupunki on kerroksellisimmillaan.

Päivä Englantilaisessa puutarhassa. Münchenin Englischer Garten on Central Parkia suurempi – olutta, surffareita Eisbach-joella ja Kiinalainen torni aurinkoisena iltapäivänä.

Neuschwanstein ja Romanttinen tie. Satulinna on lähietäisyydeltä tosiaan niin hieno kuin kuvissa; yhdistä se yöpymiseen Rothenburg ob der Tauberissa.

Joulutorit joulukuussa. Nürnbergin tori on klassikko, Dresdenin Striezelmarkt vanhin – glögiä, bratwurstia ja puukojuja kylmässä ilmassa.

Jaa matka kahtia. Kolme tai neljä yötä Berliinissä pohjoisessa modernin Saksan vuoksi – taidetta, historiaa, yöelämää. Sitten kolme tai neljä yötä Münchenissä tukikohtana Baijerin Alpeille, Neuschwansteiniin ja oluttarhailtapäiville. ICE-junalla niiden välillä menee 4 tuntia.

Berliinin kaupunginosat: Mitte museoille ja historialle, Kreuzberg ruoalle ja yöelämälle, Prenzlauer Berg vehreille kahviloille. München: Altstadt ensimmäiselle käynnille, Schwabing rauhallisempaan majoitukseen lähellä Englantilaista puutarhaa.

Kaukojunia liikennöi Deutsche Bahn – ICE-verkosto on nopea ja mukava, vaikka täsmällisyydestä on tullut vitsi jopa saksalaisille itselleen. Varaa ennakkoon bahn.de-sivustolta, niin saat halvimmat hinnat.

Kuukausilippu Deutschland-Ticket (€49/kk) kattaa kaikki taajamajunat, bussit ja raitiovaunut koko maassa – lyömätön pitkällä matkalla. Autolla ajaminen on helppoa; Autobahnilla on rajoituksettomia osuuksia, mutta useimmilla on nopeusrajoitus. Kaupungeissa U-Bahn- ja S-Bahn-verkostot ovat erinomaisia – autoa et tarvitse.

Saksalainen ruoka on alueellista – se, mitä syöt Baijerissa, menee tuskin lainkaan päällekkäin hampurilaisen lautasen kanssa. Annokset ovat runsaita, leipä otetaan vakavasti, ja kello 3 iltapäivällä vietettävä kahvi ja kakku -rituaali on oma hiljainen uskontonsa.

Mitä syömme aina: Weißwurstia makean sinapin ja rinkelin kanssa Münchenissä (aina ennen puoltapäivää – paikallisille se on aamiaista), Currywurstia berliiniläisestä katukojusta, Schnitzeliä ohueksi nuijittuna perunasalaatin kera, Käsespätzleä etelässä – Saksan vastaus makaronijuustoon – ja kunnon Hefeweizeniä missä vain sellaisen löydät. Älä missaa joulutorien ruokia joulukuussa: bratwurstia sämpylässä ja Glühweinia mukissa, jonka saat pitää.

Saksa on maa, johon palaamme yhä uudelleen, koska se ei koskaan lakkaa yllättämästä meitä. Pohjoisen ja etelän ero on todellinen – Hampuri ja München tuntuvat eri maailta – ja historia näkyy kaduilla tavalla, jota on mahdoton sulkea pois mielestä. Pidämme siitä eniten sesonkien välissä: toukokuussa Berliinissä, syyskuussa Alpeilla ja joulutoriviikonloppuna Nürnbergissä, kun kylmyys on koko jutun ydin.

Jos pidät kaupungeista, joissa on todellista syvyyttä, maaseudusta, joka palkitsee hitaan matkailun, ja junista, jotka (enimmäkseen) vievät minne tahansa, Saksa kestää uusintakäyntejä yhtä hyvin kuin mikä tahansa Euroopan maa.

Oikeastaan kaksi eri maata. Berliini historian, taiteen, yöelämän ja raaemman kaupunkitunnelman vuoksi. München oluttarhojen, Alppien päiväretkien ja hiotun eteläsaksalaisen viehätyksen vuoksi. Jos aikaa on vain yhteen, valitse se tunnelma, jota kaipaat enemmän – ICE-junilla molemmat ehtii nähdä viikossa.

Riittää kahteen kaupunkiin ja yhteen alueeseen – Berliini + Dresden tai München + Baijerin Alpit ja Neuschwanstein. Jos yrität kiertää koko maan viikossa, aikaa kuluu liikaa junissa. Parempi valita yksi alue ja palata myöhemmin muille.