La première fois que nous avons planifié un voyage autour des ferries plutôt que des vols, cela nous a paru un peu absurde. Nous étions à Rovaniemi, à essayer de tracer un itinéraire vers les îles Féroé, et quelqu’un a dit : « Roulez simplement jusqu’au Danemark et prenez la Smyril Line. » Cette phrase a changé notre façon de voyager.

Un voyage en Europe en ferry est exactement ce que cela suggère : vous utilisez les ferries de passagers et de véhicules comme tissu conjonctif de votre voyage, au lieu de vous appuyer sur les compagnies low cost ou sur de longues étapes d’autoroute. Le réseau européen de ferries est vraiment immense : il relie la Scandinavie aux pays baltes, le Royaume-Uni à l’Irlande, l’Allemagne à la Finlande, le Danemark à l’Islande et la Norvège au Danemark. Avec une voiture ou un camping-car, vous accédez à une forme de slow travel que les vols ne peuvent tout simplement pas reproduire.

Pourquoi planifier un voyage autour des ferries

Soyons honnêtes : il existe des voyages où un vol pas cher l’emporte sur tout le reste. Mais le voyage en ferry gagne sur des points qui comptent pour nous et, de plus en plus, pour de nombreux voyageurs lassés des files de sécurité des aéroports et des limites de bagages de 15 kg.

L’argument pratique

• Vous emmenez votre voiture. Surtout en Scandinavie, avoir son propre véhicule transforme ce qui est possible. Vous montez en voiture sur un ferry DFDS à Copenhague, vous en descendez à Oslo, et votre road trip se poursuit sans interruption.
• Le ferry est aussi votre hébergement. Une traversée de nuit d’Helsinki à Stockholm (17 heures) ou de Bergen au Danemark (plus de 20 heures) signifie que vous dormez sur le bateau plutôt que dans un hôtel. Cela change nettement l’équation économique.
• Pas de limite de bagages, pas de théâtre sécuritaire. Vous embarquez avec tout ce qui rentre dans la voiture.
• Le trajet fait partie du voyage. Se tenir sur le pont à regarder l’archipel finlandais défiler au crépuscule n’est pas une escale. C’est l’une des meilleures choses que nous ayons faites en Scandinavie.

Les inconvénients, en toute honnêteté

• Les ferries sont plus lents que les avions, parfois d’une journée entière.
• Les grandes lignes affichent complet en été. La Smyril Line vers les îles Féroé et l’Islande est complète dès février pour les traversées de juillet.
• Si vous avez facilement le mal de mer, l’Atlantique Nord et la mer du Nord peuvent être éprouvants. La Baltique est généralement calme.

Les principaux réseaux de ferries en Europe à connaître

La carte des ferries européens est plus dense que la plupart des gens ne l’imaginent. Voici les compagnies et les corridors que nous avons utilisés en personne ou étudiés en profondeur.

Ferries de la mer Baltique (calmes, fréquents, souvent de nuit)

• Viking Line / Tallink Silja : Helsinki–Stockholm, Helsinki–Tallinn, Turku–Stockholm. Départs nocturnes, ponts pour voitures, cabines, restaurants. C’est le cheval de bataille des ferries nordiques.
• Finnlines : Helsinki–Travemünde (Allemagne). Excellente si vous voyagez en camping-car et voulez éviter complètement de traverser la Suède en voiture.
• Stena Line : Gdynia–Karlskrona (Pologne–Suède) et diverses lignes de la Baltique. Pratique comme point d’entrée depuis l’Europe centrale.

Ferries de la mer du Nord et de Scandinavie

• DFDS : Copenhague–Oslo, Amsterdam–Newcastle et diverses autres lignes. Fiable et bien tarifé. Le ferry de nuit Copenhague–Oslo est l’une de nos astuces économiques préférées : vous évitez l’hôtel et arrivez reposé.
• Color Line / Fjord Line : lignes Danemark–Norvège, dont Hirtshals–Bergen et Hirtshals–Stavanger. Excellentes pour entrer dans l’ouest de la Norvège sans le trajet routier saturé de péages.
• HH Ferries / Scandlines : traversées courtes : Helsingborg–Helsingør avec HH Ferries (seulement 20 minutes), Puttgarden–Rødby avec Scandlines. Économiques, inutile de réserver longtemps à l’avance.

Ferries de l’Atlantique Nord (les spectaculaires)

• Smyril Line : Hirtshals (Danemark) → Tórshavn (îles Féroé) → Seyðisfjörður (Islande). Un départ par semaine en haute saison. C’est la ligne qui a changé notre idée de ce que pouvait être un voyage en Europe. 2 nuits jusqu’aux Féroé, une nuit de plus jusqu’en Islande.
• Irish Ferries / Stena Line : Dublin–Holyhead, Rosslare–Fishguard et diverses lignes Royaume-Uni–Irlande.

Six itinéraires éprouvés pour un voyage en Europe en ferry

Ce sont des itinéraires que nous avons faits nous-mêmes ou planifiés en détail pour le blog. Chacun peut se construire autour d’au moins deux traversées en ferry.

Itinéraire 1 : La boucle scandinave (Finlande → Suède → Danemark → Norvège → Finlande)

• Départ : Helsinki ou Turku, ferry de nuit pour Stockholm (Viking Line, ~80-140 € aller-retour avec voiture)
• Route : de Stockholm vers le sud à travers la Suède jusqu’à Copenhague (6 heures)
• Traversée : pont de l’Øresund jusqu’à Copenhague, ou ferry de nuit DFDS Copenhague–Oslo
• Route : fjords norvégiens, Bergen, Trondheim
• Retour : retour par la Suède jusqu’à Stockholm, puis ferry vers Helsinki
• Ferries au total : 2 traversées de nuit. Distance totale en voiture : ~2 000 km.

Itinéraire 2 : L’extension nord-atlantique (Danemark → Féroé → Islande)

• Départ : route jusqu’à Hirtshals, dans le nord du Danemark
• Traversée : Smyril Line jusqu’à Tórshavn, îles Féroé (36 heures). Restez 4 à 7 jours.
• Traversée : la Smyril Line continue jusqu’à Seyðisfjörður, Islande (de nuit)
• Route : route circulaire d’Islande (7 jours)
• Retour : retour en avion (ou en Smyril Line dans l’autre sens)
• Remarque : réservez la Smyril Line avant février pour un voyage en juillet. Tarifs : à partir de ~300-500 € par personne + voiture, par trajet.

Itinéraire 3 : Le cercle des pays baltes (Helsinki → Tallinn → Riga → Vilnius → Varsovie → retour)

• Départ : Helsinki, ferry rapide Tallink jusqu’à Tallinn (2 heures, à partir de ~30 € par personne)
• Route : Tallinn → Riga → Vilnius → Varsovie ou Gdańsk
• Retour : ferry Gdynia–Karlskrona (Stena Line), route à travers la Suède, ferry Stockholm–Helsinki
• Ferries au total : 3 traversées. Très faisable en 10 à 14 jours.

Itinéraire 4 : De l’Allemagne à la Finlande sans toucher la Suède

• Départ : Travemünde, Allemagne, ferry de nuit Finnlines pour Helsinki (plus de 24 heures)
• Route : la Finlande comme destination principale
• Retour : même itinéraire ou via Stockholm
• Pourquoi nous l’aimons : si vous venez d’Europe centrale, vous évitez la traversée de deux pays et économisez 1 500 km de route.

Itinéraire 5 : L’Irlande et la côte atlantique

• Départ : ferry depuis le Royaume-Uni vers Dublin ou Rosslare
• Route : Wild Atlantic Way
• Retour : ferry retour depuis Dublin, ou depuis un autre port pour varier
• Remarque : Irish Ferries et Stena Line desservent ce corridor. Réservez à l’avance en été : les lignes irlandaises se remplissent.

Itinéraire 6 : Le circuit des courts sauts (Danemark–Suède–Norvège en 4 jours)

• Helsingborg → Helsingør : ferry de 20 minutes, accessible aux piétons
• Copenhague → Oslo : DFDS de nuit, réveil à Oslo
• Bergen → Stavanger : tronçon d’express côtier
• Hirtshals → Kristiansand : Fjord Line pour rentrer au Danemark
• Durée totale en ferry : environ 36 heures de navigation réparties sur 4 jours. Idéal pour un premier voyage compact en ferry.

Comment réserver, et le calendrier qui compte

Réserver un voyage en Europe en ferry n’est pas compliqué, mais les délais sont très différents de ceux des vols.

• Smyril Line vers les îles Féroé / l’Islande : les réservations ouvrent 6 à 9 mois à l’avance. Réservez avant février pour juillet. Les cabines et les places de véhicule partent bien avant les billets.
• Viking Line / Tallink Helsinki–Stockholm : 4 à 8 semaines à l’avance suffisent généralement, hors semaine de la Saint-Jean (fin juin) et grandes fêtes finlandaises. Les vendredis d’été se remplissent en premier.
• DFDS Copenhague–Oslo : 3 à 6 semaines à l’avance en été. Hors saison, on peut souvent réserver au dernier moment.
• Traversées courtes HH Ferries / Scandlines (Helsingborg–Helsingør, Puttgarden–Rødby) : aucune réservation nécessaire. Présentez-vous simplement au port.
• Finnlines (Allemagne–Finlande) : 4 à 8 semaines en été, réservable au dernier moment en hiver.

Notre règle : réservez tout ce qui comporte une cabine ou une place de véhicule au moins 6 semaines à l’avance en été. Les billets piétons sont plus faciles à trouver au dernier moment, mais pour les traversées de nuit, vous voudrez quand même une cabine confirmée.

Que mettre dans les bagages et comment survivre à une traversée de nuit

Une longue traversée en ferry, c’est un peu un hôtel, un peu une aire de repos d’autoroute et un peu une aventure tranquille. Voici ce qui compte vraiment.

• La catégorie de cabine compte plus qu’on ne le croit sur les lignes agitées. En mer du Nord ou en Atlantique Nord, une cabine intérieure signifie pas de lumière naturelle et pas d’horizon. Le mal de mer est pire sans repère visuel sur l’horizon. Sur les lignes calmes de la Baltique, les cabines intérieures conviennent.
• Apportez votre propre nourriture pour les longues traversées. Les cafétérias des ferries sont fonctionnelles mais chères. Pour une traversée de 24 heures avec la Smyril Line, nous emportons un sac isotherme avec de vrais repas et n’utilisons le restaurant du bord que pour un repas.
• Emportez des bouchons d’oreilles et un masque de nuit. Les systèmes de ventilation des cabines sont bruyants.
• Verrouillez votre voiture et montez vos objets de valeur en cabine. Pratique courante sur les ferries avec pont-garage.
• Enregistrez-vous tôt. Les ponts-garages se chargent dans un ordre précis. Être le premier dans la file vous donne plus de souplesse sur l’emplacement de la voiture (accès plus facile aux escaliers vers les cabines).
• Le temps passé sur le pont par beau temps n’est pas facultatif. Le meilleur des longues traversées, c’est d’être sur le pont ouvert. Prenez une couche coupe-vent même en juillet : la mer du Nord est froide.

Comparatif des coûts : ferry, avion ou voiture

La réponse honnête, c’est que les ferries ne sont pas toujours l’option la moins chère en prix de billet brut, mais qu’ils gagnent souvent quand on prend tout en compte. Voici comment nous faisons les calculs.

• Ferry de nuit Helsinki–Stockholm (avec voiture + cabine à 2 couchettes, 2 personnes) : 160-280 € aller-retour, selon la saison. À comparer avec : vols à 120-200 € aller-retour × 2 personnes + 60 € de liaison en bus à Tallinn + 150-200 € de nuit d’hôtel à chaque extrémité = le ferry revient souvent au même prix ou moins cher, avec beaucoup moins de friction.
• DFDS Copenhague–Oslo (piéton, sans voiture) : 40-90 € par personne, hébergement de nuit inclus. Difficile à battre si vous n’emmenez pas de voiture.
• Smyril Line Hirtshals–Tórshavn (2 personnes + voiture) : 600-900 € par trajet en haute saison. Plus cher que l’avion, mais aller aux Féroé en avion implique de toute façon des ferries sur place, et l’on ne peut pas emmener sa voiture par les airs. Pour un voyage axé sur la route, il n’y a pas d’alternative.
• HH Ferries Helsingborg–Helsingør : 10-20 € aller-retour pour un piéton. Pratiquement gratuit à l’échelle des voyages en Europe.

Les vraies économies arrivent quand le ferry remplace deux choses à la fois : le transport et l’hébergement. Chaque traversée de nuit où vous dormez en cabine plutôt que dans un lit d’hôtel équivaut, en pratique, à une nuit d’hébergement gratuite.

Les erreurs que nous avons commises en planifiant nos premiers voyages en ferry

• Nous n’avons pas réservé la Smyril Line assez tôt la première année. Quand nous avons regardé, en avril, les places de véhicule de juillet pour les îles Féroé avaient disparu. Il a fallu revoir tout l’itinéraire. Réservez celle-ci en janvier si possible.
• Nous avons sous-estimé les distances entre le port et la ville. Travemünde est à 60 km de Hambourg. Seyðisfjörður est à 700 km de Reykjavik. Vérifiez toujours où le ferry accoste réellement, et pas seulement le nom de la région.
• Nous avons boudé le pont ouvert lors de la première traversée de la Baltique. Il faisait froid et nous étions fatigués. Nous le regrettons chaque fois que nous y repensons. Sortez dehors.
• Nous avons réservé des cabines intérieures pour une traversée de la mer du Nord. La traversée était agitée et l’absence d’horizon a rendu Alla très malade. Dépensez 30 à 50 € de plus pour une cabine extérieure avec hublot sur toute ligne où l’état de la mer peut poser problème.
• Nous avons oublié de prendre en compte les heures d’enregistrement au port. Les ferries pour voitures demandent généralement d’être au port 45 à 90 minutes avant le départ pour le chargement des véhicules. Une fois, nous sommes arrivés 30 minutes avant et avons failli rater l’embarquement.
• Nous avons trop planifié les journées suivant les longues traversées. Arriver dans un nouveau pays après une nuit sur un bateau, c’est être fatigué avec une voiture qui sent le navire. Prévoyez une demi-journée tranquille après toute traversée de plus de 15 heures.

Questions fréquentes

Quelques derniers mots depuis Rovaniemi

Nous sommes venus au voyage en ferry par hasard : un problème d’itinéraire devenu une philosophie de voyage. Quand vous remplacez un vol de 2 heures par une traversée de nuit de 17 heures, vous perdez très peu et gagnez le genre d’expérience qui vaut vraiment d’être racontée.

Le réseau de ferries qui relie l’Europe est ancien, bien géré et massivement sous-utilisé par les voyageurs qui pensent que l’avion est la seule option raisonnable. Sur la Baltique en particulier, les navires sont confortables, les lignes sont fréquentes, et emmener sa propre voiture ouvre toute la Scandinavie d’une façon qu’aucune file de location à l’aéroport ne pourrait égaler.

Si c’est l’année où vous planifiez enfin ce road trip nordique, planifiez d’abord le ferry. Tout le reste en découle.

— Joona & Alla, Rovaniemi