Certains points de vue se méritent. Le lac de Bovilla, niché dans les montagnes juste au nord-est de Tirana, ne l’exige presque pas — et c’est exactement pour cela que nous nous y sommes retrouvés. Nous logions à environ 15 km, près de l’aéroport, en pleine canicule d’août qui nous avait déjà forcés à abandonner une vraie randonnée dans les Alpes albanaises. Bovilla fut le compromis : un grand paysage spectaculaire pour un petit effort raisonnable.

Voici notre guide honnête de la zone du lac de Bovilla : où il se trouve vraiment, ce qu’est réellement la route, ce que le célèbre point de vue exige de vous, et comment organiser le tout autour du genre de chaleur qui a fait capituler deux habitants de Laponie devant un horaire de sieste.

Où se trouve vraiment le lac de Bovilla

Bovilla est un réservoir, pas un lac naturel — il fournit une grande part de l’eau potable de Tirana — et il se cache dans une vallée calcaire au bord des montagnes au nord-est de la capitale. Sur la carte, il paraît presque improbablement proche de la ville, et cette proximité est tout l’intérêt : un paysage de montagne spectaculaire à distance d’une excursion à la journée depuis Tirana, l’aéroport et même la côte de Durrës.

Pour nous, la géographie a été encore plus clémente. Nous nous étions installés dans un hôtel près de l’aéroport de Tirana pour la dernière étape de notre road trip dans les Balkans, et le lac de Bovilla n’était qu’à environ 15 km de l’endroit où nous dormions. C’est le détail qui nous a le plus surpris : on peut prendre son petit-déjeuner dans un hôtel calme de la zone de l’aéroport et, en une heure, contempler une eau turquoise pincée entre des crêtes grises qui ne dépareraient pas bien plus profondément dans les Alpes albanaises.

Comme le lac est un réservoir en exploitation, la zone alentour est plus calme et moins aménagée qu’on pourrait l’attendre d’un lieu aussi photogénique. Il n’y a ni promenade, ni enfilade de bars de plage — la récompense ici, c’est la vue elle-même, et le trajet qui vous y mène.

S’y rendre : la route compte plus que la distance

Ne vous laissez pas tromper par la courte distance. La première partie de l’approche depuis Tirana est du bitume ordinaire, mais les derniers kilomètres vers le lac et le point de vue sont, d’après la plupart des récits et ce que nous avons vu de la zone, défoncés, non goudronnés et étroits par endroits. C’est exactement le genre de route que nous avons appris à respecter plus tôt dans le voyage — au Monténégro, le raccourci « intelligent » d’une application de navigation nous a fait entrer sur une route de montagne à voie unique et nous a coûté une voiture de location rayée. Notre règle depuis : quand le revêtement se dégrade, ralentissez beaucoup, prenez l’option la plus large quand elle existe et ne vous laissez jamais presser par un local qui klaxonne.

En pratique, vous avez trois façons de faire. Vous pouvez conduire votre voiture ou une voiture de location prudemment aussi loin que les conditions le permettent — bien pour un conducteur assuré par temps sec, moins agréable avec une voiture de location basse que vous préféreriez rendre sans rayure. Vous pouvez conduire la majeure partie du trajet et payer un chauffeur local pour le pire tronçon ; ce type d’arrangement informel est courant sur les sites naturels albanais, même si les détails changent d’une saison à l’autre, alors renseignez-vous sur place. Ou vous pouvez faire une excursion organisée d’une demi-journée depuis Tirana, qui regroupe le transport, la route difficile et généralement le point de vue en une sortie bien rangée — vous pouvez consulter ici les excursions et les prix actuels si vous préférez ne pas penser à la conduite.

Quel que soit votre choix, méfiez-vous des horaires en haute saison. La circulation à la sortie de Tirana peut être lente, et le dernier tronçon dépend de la route, pas du compteur kilométrique. Nous prévoirions une demi-journée pour toute la sortie plutôt que d’essayer de la glisser entre deux autres projets.

Le point de vue : une montée courte et raide — pas une randonnée

L’image qui a rendu Bovilla célèbre — ce cliché vertigineux d’eau turquoise très loin sous un rebord rocheux — se prend depuis la crête du mont Gamti, au-dessus de la rive sud du lac. La montée est couramment décrite comme raide, d’environ quinze à vingt minutes, aidée dans la dernière section par des escaliers métalliques boulonnés à la roche. C’est court, mais vraiment raide, et le sol est de la pierre meuble par endroits : de vraies chaussures, pas des sandales, et les deux mains libres.

Un petit droit est généralement perçu près du sommet — quelques euros tout au plus d’après les récits récents — et de simples rafraîchissements y ont été proposés en saison. Prenez cela comme un « probablement, mais vérifiez » plutôt que comme une promesse ; les dispositifs aux points de vue informels albanais changent souvent, et emporter sa propre eau est de toute façon non négociable.

Si vous avez lu notre article sur voir les Alpes albanaises sans randonner, vous reconnaîtrez la philosophie. Nous ne sommes pas contre la marche — nous vivons entourés de fjells — mais dans un août albanais, une montée de vingt minutes avec une récompense de classe mondiale est une ambition bien plus sensée qu’une journée entière en montagne. Bovilla est la meilleure expression de ce compromis que nous ayons trouvée près de Tirana.

S’organiser autour de la chaleur (apprenez de deux Finlandais en train de fondre)

Nous avons visité l’Albanie en août, quand +35 °C était un après-midi normal et que quelques jours frôlaient les +42 °C. En tant qu’habitants de Laponie, nous ne pouvions tout simplement pas fonctionner ainsi ; nous avons cessé de sortir entre 12 h et 15 h environ et reconstruit chaque journée autour des matins et des soirs. Une crête calcaire exposée au soleil au-dessus d’un réservoir est le pire endroit imaginable pour découvrir ses limites, donc si vous venez en plein été, prenez le moment au sérieux.

La bonne nouvelle, c’est que l’horaire qui vous protège flatte aussi le lac. Tôt le matin, vous avez une lumière douce, une roche plus fraîche et une vraie chance d’avoir la crête presque pour vous ; en fin d’après-midi, les couleurs sont plus chaudes sur l’eau et le plus fort de l’éblouissement retombe. L’équipement habituel s’applique — crème solaire à indice élevé, vrai chapeau, vêtements respirants et plus d’eau que vous ne le pensez nécessaire — et nous avons écrit plus largement sur la façon de survivre dans la région en haute saison dans notre avis honnête sur les Balkans en août.

Hors été, le calcul change : le printemps et l’automne offriraient les mêmes vues avec des températures plus clémentes, d’après ce qu’on dit, même si la route non goudronnée sera plus sensible à la pluie. Si nous revenons — et nous aimerions, avec un temps plus frais et plus de temps en montagne — ce sera en intersaison.

Choisir une base : où nous avons logé à proximité

Bovilla fonctionne très bien comme excursion d’une demi-journée depuis Tirana, mais nous plaiderions doucement pour l’alternative que nous avons trouvée par hasard : loger près de l’aéroport plutôt qu’en ville. Nous avons passé deux nuits à l’Hotel Erandi à Rinas — neuf, moderne, calme, avec un parking facile et son propre restaurant — et de là, la géométrie de ce coin d’Albanie se met en place. Le lac et les montagnes sont à environ 15 km dans une direction ; les musées de Tirana, Durrës et ses plages, et les grands centres commerciaux sont tous faciles d’accès en voiture dans les autres.

Loger ici signifie commencer votre matinée à Bovilla avant la circulation de la ville plutôt qu’en plein dedans, ce qui compte quand tout le plan repose sur le fait de battre la chaleur jusqu’au point de vue. Les montagnes environnantes cachent aussi des cascades et des vallées plus calmes qui valent un après-midi tranquille — renseignez-vous sur place sur ce qui est accessible lors de votre visite, car l’accès varie selon la saison et l’état des routes.

Nous avons rédigé une comparaison plus complète des options dans notre guide pour choisir un hôtel près de l’aéroport de Tirana, mais la version courte est celle-ci : si Bovilla est sur votre liste, dormir du côté aéroport de Tirana transforme une expédition en simple course.

Bovilla vaut-il le coup ? Notre verdict honnête

Nous sommes arrivés à Bovilla en étant déjà tombés amoureux d’un autre lac albanais — Komani, dont la traversée en ferry entre des falaises noyées de brume a été l’une des meilleures choses que nous ayons faites de tout le voyage. Les deux ne sont pas rivaux mais plutôt des réponses différentes à des questions différentes. Komani demande une journée entière, une vraie logistique et idéalement une nuit à proximité ; la récompense est l’immersion totale. Bovilla demande une matinée et une montée courte et raide ; la récompense est une seule vue immense et la satisfaction un peu fière d’avoir trouvé de vraies montagnes à une vingtaine de kilomètres d’une capitale.

Allez à Bovilla si vous êtes basé à Tirana ou près de Tirana avec une demi-journée de libre, que vous voulez un maximum de paysage pour un minimum de marche, ou que vous avez besoin d’un premier aperçu facile de ce que sont les montagnes albanaises. Cela convient aux photographes, aux randonneurs réticents et à quiconque construit un itinéraire autour d’un vol depuis l’aéroport de Tirana.

Passez votre tour — ou reportez — si les hauteurs vous effraient vraiment (le point de vue est exposé), si vous visitez en pleine canicule estivale et ne pouvez pas partir tôt, ou si une route non goudronnée défoncée en voiture de location gâcherait votre journée et qu’aucune excursion ne convient à votre emploi du temps. Et si vous n’avez le temps que pour un seul lac en Albanie et que la logistique ne vous effraie pas, nous murmurerions quand même : Komani d’abord, Bovilla ensuite — mais la vérité honnête est qu’aucun des deux ne nous a déçus.

Questions fréquentes

Notre mot de la fin depuis Rovaniemi

De retour chez nous, dans l’Arctique, où nos propres lacs répètent actuellement le gel, Bovilla s’est installé dans notre mémoire comme la bonne surprise de l’étape de Tirana — l’endroit dont nous avons failli ne pas nous soucier parce qu’il semblait trop facile. Cette facilité s’est avérée être tout son charme. Un road trip dans les Balkans propose bien des moments durement gagnés ; il a le droit de vous en offrir un presque pour rien.

Si votre itinéraire albanais touche Tirana ou son aéroport, notez le lac de Bovilla pour votre première ou dernière matinée. Partez tôt, mettez de vraies chaussures, respectez la route et la chaleur — et laissez un grand paysage faire beaucoup de travail pour très peu du vôtre.