Nous vivons à Rovaniemi, en Finlande — à peu près aussi au nord qu’on peut vivre confortablement en Europe — et nous n’étions pourtant pas tout à fait prêts pour l’Islande la première fois. Les paysages sont d’un autre monde, les coûts sont bien réels, et certains conseils pour un premier voyage en Islande qui circulent en ligne sont dépassés ou tout simplement faux.

Depuis, nous avons fait le tour de l’île par la route n° 1, exploré les fjords de l’Ouest et passé du temps à Reykjavik à différentes saisons. Voici tout ce que nous aurions aimé qu’on nous dise avant notre premier voyage en Islande — sans rien enjoliver.

Le vrai coût d’un voyage en Islande

La nourriture va vous surprendre

Nous pensions être habitués aux prix scandinaves — nous vivons en Finlande, après tout. L’Islande a fait paraître Helsinki bon marché. Une simple soupe d’agneau dans un endroit décontracté de Reykjavik coûtait environ 18–22 €. Un sandwich de supermarché et un café : 12 €. Si vous comptez manger au restaurant à chaque repas, prévoyez au moins 80–100 € par personne et par jour rien que pour la nourriture.

Notre conseil : filez chez Bónus ou Krónan (les supermarchés économiques d’Islande) dès votre arrivée. Achetez du pain, du fromage, du skyr, des fruits et de quoi dîner. Nous avons cuisiné presque tous nos repas dans les cuisines des maisons d’hôtes et des Airbnb, ce qui a réduit notre budget nourriture d’environ 60 %.

• Dîner au restaurant pour deux : 60–120 € selon la ville et la quantité de poisson que vous mangez
• Courses pour 3 jours : 80–110 € pour un couple
• Hot-dog chez Bæjarins Beztu : environ 5 € — l’un des repas les moins chers du pays
• Bière dans un bar : 10–14 € la pinte

L’hébergement est le poste le plus lourd

En été, une chambre double basique hors de Reykjavik démarre autour de 120–160 € la nuit. À Reykjavik même, comptez 180–250 € pour quelque chose de correct. Les campings sont l’option économique — environ 15–20 € par personne et par nuit — mais il vous faut du bon matériel, car la météo islandaise se moque de vos plans.

Quand partir (et quand éviter)

Été (juin–août)

C’est la période où la plupart des gens voyagent, et pour de bonnes raisons. Vous profitez de plus de 20 heures de jour, toutes les routes des hauts plateaux sont ouvertes (la plupart des années) et les macareux nichent. Le revers : tout est plus cher, les sites populaires comme Seljalandsfoss et le Blue Lagoon sont bondés, et l’hébergement est complet des mois à l’avance.

Entre-saison (mai et septembre)

Notre période préférée. Les prix baissent de 20 à 30 %, la foule se raréfie nettement et le temps reste correct. Septembre ajoute une chance de voir des aurores boréales. Mai a des journées plus longues qu’on ne l’imagine et la plupart des tronçons de la route n° 1 sont dégagés.

Hiver (novembre–mars)

Aurores boréales, grottes de glace et paysages déserts — mais aussi 4 à 5 heures de jour, routes fermées et vrai risque de blizzard. Nous sommes habitués aux hivers arctiques de Rovaniemi, et la conduite hivernale en Islande nous a tout de même gardés en alerte. Ne vous y risquez pas sans un vrai 4×4 et une expérience de la glace.

Quand éviter

Fin octobre et début novembre forment l’entre-deux inconfortable : trop tard pour les couleurs d’automne, trop tôt pour des aurores ou des grottes de glace fiables, et la météo est à son plus imprévisible. Nous éviterions aussi les deux dernières semaines de juillet si vous n’aimez pas la foule — c’est la haute saison à son paroxysme.

Conduire en Islande : ce dont personne ne vous prévient

• Ponts à voie unique : Il y en a partout sur la route n° 1. Le véhicule arrivé en premier est prioritaire. Faites un appel de phares si vous avez un doute.
• Le vent : Pas une douce brise — nous parlons de rafales qui poussent physiquement la voiture sur le côté. Consultez vedur.is (le service météo islandais) chaque matin. S’il indique « alerte de vent fort », croyez-le.
• Pistes de gravier : Même les mieux entretenues projettent des cailloux qui fissurent les pare-brise. Gardez vos distances avec la voiture de devant et assurez-vous que votre assurance de location couvre les dommages dus au gravier (la plupart des formules de base ne le font pas).
• Routes F : Les pistes des hauts plateaux marquées d’un « F » exigent un 4×4. Ce ne sont pas des suggestions — votre contrat de location annule probablement la couverture si vous y allez avec un 2×4. Les gués sont bien réels et dangereux.
• Radars : Ils existent, ils sont discrets et les amendes commencent à environ 150 €. La limite est de 90 km/h sur route goudronnée et de 80 sur gravier.
• Carburant : Faites le plein dès que vous voyez une station hors de Reykjavik. Dans le nord et l’est, l’écart entre deux stations peut dépasser 100 km.

Que mettre dans la valise (conseils d’un habitant de Laponie)

Nous vivons dans l’Arctique : préparer sa valise pour un froid imprévisible est une seconde nature. La version islandaise y ajoute la pluie horizontale et la poussière volcanique. Voici l’équipement qui compte vraiment :

• Couche extérieure imperméable : Pas déperlante — imperméable. Une veste hardshell aux coutures thermosoudées et un pantalon imperméable. La pluie vous arrivera de côté.
• Sous-vêtements en mérinos : La laine régule mieux la température que les fibres synthétiques face aux écarts constants de l’Islande (on peut passer de 14 °C à 5 °C en une heure en été).
• Chaussures de randonnée robustes : Imperméables, avec bon maintien de la cheville et déjà faites au pied. Le terrain islandais, c’est de la roche volcanique irrégulière, de la mousse mouillée et des éboulis.
• Maillot de bain : Oui, même en hiver. Il y a des sources chaudes et des bassins géothermiques partout, et les meilleurs sont les surprises au bord de la route.
• Masque de sommeil : Si vous venez en juin ou juillet, le soleil de minuit fait qu’il ne fait jamais nuit. Vous en voudrez un pour dormir.
• Batterie externe et chargeur de voiture : Le froid vide vite la batterie du téléphone, et vous vous en servirez en permanence pour le GPS et la météo.
• Gourde réutilisable : L’eau du robinet islandaise est l’une des plus pures au monde. N’achetez pas d’eau en bouteille — c’est du gaspillage d’argent et de plastique.
• Buff / tour de cou : Plus utile qu’une écharpe. Il protège du vent, du sable et des cendres volcaniques les jours de grand vent.

Pièges à touristes et lieux qui valent votre temps

• Oubliez le circuit en car du Cercle d’or : Louez une voiture et faites-le vous-même en une demi-journée. Les circuits en car sont hors de prix et vous font courir. Gullfoss, Geysir et Þingvellir méritent votre propre rythme.
• Le Blue Lagoon est bien, mais le Sky Lagoon est meilleur : Le Blue Lagoon est iconique et vaut un passage, mais le Sky Lagoon, à Reykjavik, est moins fréquenté, a un bassin à débordement plus réussi et coûte moins cher. Réservez l’un ou l’autre à l’avance — sans réservation, c’est presque impossible en été.
• Diamond Beach vaut le détour : Des icebergs viennent s’échouer sur le sable noir près de la lagune glaciaire de Jökulsárlón. C’est vraiment surréaliste et la visite est gratuite.
• Les fjords de l’Ouest, c’est la vraie Islande : Moins de 10 % des visiteurs s’y aventurent. Les routes sont exigeantes, mais le paysage — la cascade de Dynjandi, la plage de Rauðasandur, Hornstrandir — est l’Islande dans sa version la plus brute.
• Reykjavik mérite 2 jours, pas 4 : La ville est charmante mais petite. Le port, Hallgrímskirkja, le stand de hot-dogs et un bon dîner de fruits de mer — puis direction la route.
• Landmannalaugar vaut l’effort : Des montagnes de rhyolite aux couleurs de l’arc-en-ciel avec des sources chaudes naturelles. Il faut un 4×4 et un peu de préparation, mais c’est l’un des plus beaux endroits que nous ayons vus.

Les erreurs que nous avons faites (pour que vous n’ayez pas à les faire)

• Nous avons sous-estimé les temps de trajet. Google Maps annonce 5 heures — sans arrêts, sans pauses photo et sans le détour de 45 minutes que vous ferez parce que vous avez aperçu une cascade depuis la route. Ajoutez 50 % à chaque estimation de trajet.
• Nous n’avons pas réservé l’hébergement assez tôt. En mars, les maisons d’hôtes d’été des étapes populaires de la route n° 1 (Vík, Höfn, Akureyri) étaient déjà pleines. Réservez 3 à 4 mois à l’avance pour juin–août.
• Nous avons fait l’impasse sur l’assurance voyage la première fois. Ne le faites pas. Un rapatriement médical depuis l’Islande rurale peut coûter plus de 30 000 €. Notre article sur l’assurance voyage détaille celle que nous recommandons.
• Nous avions pris les mauvaises chaussures. Des chaussures de trail au lieu de vraies chaussures de randonnée. En deux jours, nous avions les pieds mouillés et des ampoules sur les champs de lave près de Mývatn.
• Nous avons voulu trop en voir en 5 jours. La route n° 1 fait 1 322 km. Vouloir la boucler au pas de course transforme un voyage magnifique en marathon de conduite stressant. Sept jours, c’est le minimum ; dix, l’idéal.
• Nous n’avons pas vérifié les prévisions de vent. Nous avions prévu une randonnée un jour où les rafales ont atteint 90 km/h. Nous avons fait demi-tour au bout de 10 minutes. Désormais, nous consultons vedur.is chaque matin sans exception — c’est le site le plus important pour tout voyage en Islande.

Questions fréquentes

Un dernier mot depuis Rovaniemi

Nous vivons dans un endroit qu’on compare tout le temps à l’Islande — la lumière arctique, la nature brute, le silence. Mais l’Islande est un monde à part. Les volcans, le sable noir, la façon dont la météo change trois fois avant le déjeuner — elle ne ressemble à aucun autre endroit où nous soyons allés, dans 25 pays.

Notre conseil sincère : n’y réfléchissez pas trop. Louez une voiture, habillez-vous en couches, accordez-vous assez de jours et laissez de la place aux arrêts imprévus. La cascade devant laquelle vous vous arrêtez sur un coup de tête sera probablement celle dont vous vous souviendrez le plus.

Et regardez la météo. Chaque matin. Nous ne le répéterons jamais assez.