Γερμανία,

Η Γερμανία είναι η χώρα που όλοι νομίζουν ότι ξέρουν — μπυραρίες, Autobahn, αποτελεσματικότητα — και μετά ταξιδεύετε πραγματικά εκεί και βρίσκετε δεκαέξι χαλαρά συνδεδεμένες περιοχές που κρατιούνται ενωμένες από μια πολύ πιο περίπλοκη ιστορία απ’ όσο μπορεί να σηκώσει ένα μόνο στερεότυπο. Τα δάση είναι πράγματι πυκνά. Οι πόλεις πράγματι ξαναχτίστηκαν. Τα τρένα είναι ως επί το πλείστον, αλλά όχι πάντα, στην ώρα τους.

Έχουμε επιστρέψει πολλές φορές, μοιράζοντας τα ταξίδια μεταξύ του Βερολίνου στο βορρά — επίπεδου, ωμού, που ακόμη παίρνει ανάσα μετά την επανένωση — και της Βαυαρίας στο νότο, όπου οι Άλπεις υψώνονται από το πουθενά και ο κήπος με μπύρα είναι θεσμός. Η Γερμανία ανταμείβει το να κάνετε λιγότερα, πιο αργά, σε μία περιοχή κάθε φορά.

Από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο είναι η εύκολη απάντηση: μεγάλα βράδια, ζεστές λίμνες, ανοιχτοί κήποι με μπύρα και οι Άλπεις στο πιο πράσινό τους από τον Ιούνιο έως αρχές Σεπτεμβρίου. Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος είναι υψηλή περίοδος — η Βαυαρία γεμίζει, αλλά το Βερολίνο αδειάζει καθώς οι ντόπιοι φεύγουν από την πόλη.

Ο Δεκέμβριος είναι η πονηρή εναλλακτική. Οι χριστουγεννιάτικες αγορές σε όλη τη χώρα — Νυρεμβέργη, Δρέσδη, Μόναχο, Rothenburg — είναι το αληθινό πράγμα, όχι τουριστικό σκηνικό. Κρύο, αλλά με σωστή ατμόσφαιρα, με ζεστό κρασί, ξύλινα σπιτάκια και πραγματικό χιόνι στο νότο. Αποφύγετε τον Νοέμβριο και τον Ιανουάριο εκτός αν κατευθύνεστε ειδικά στις Άλπεις για σκι.

Περπατήστε στο Spree και στο μονοπάτι του Τείχους του Βερολίνου. Η East Side Gallery ένα ήσυχο πρωί και μετά απέναντι στο Museum Island — αυτή είναι η πόλη στα πιο πολυεπίπεδά της.

Μια μέρα στον Αγγλικό Κήπο. Ο Englischer Garten του Μονάχου είναι μεγαλύτερος από το Central Park — μπύρα, σέρφερ στο Eisbach και ο Κινεζικός Πύργος ένα ηλιόλουστο απόγευμα.

Neuschwanstein και ο Ρομαντικός Δρόμος. Το κάστρο των παραμυθιών είναι πράγματι τόσο καλό από κοντά· συνδυάστε το με μια διανυκτέρευση στο Rothenburg ob der Tauber.

Χριστουγεννιάτικες αγορές τον Δεκέμβριο. Η Νυρεμβέργη είναι η κλασική, η Striezelmarkt της Δρέσδης η αρχαιότερη — ζεστό κρασί, μπρατβούρστ και ξύλινα σπιτάκια μέσα στον κρύο αέρα.

Χωρίστε το στα δύο. Τρεις ή τέσσερις νύχτες στο Βερολίνο στο βορρά για τη σύγχρονη Γερμανία — τέχνη, ιστορία, νυχτερινή ζωή. Μετά τρεις ή τέσσερις νύχτες στο Μόναχο ως βάση για τις Άλπεις της Βαυαρίας, το Neuschwanstein και απογεύματα σε κήπους με μπύρα. Το ICE μεταξύ τους κάνει 4 ώρες.

Γειτονιές του Βερολίνου: Mitte για μουσεία και ιστορία, Kreuzberg για φαγητό και νυχτερινή ζωή, Prenzlauer Berg για καφέ με πράσινο. Μόναχο: Altstadt για την πρώτη επίσκεψη, Schwabing για πιο ήσυχες διαμονές κοντά στον Αγγλικό Κήπο.

Τα τρένα μεγάλων αποστάσεων εκτελούνται από την Deutsche Bahn — το δίκτυο ICE είναι γρήγορο και άνετο, αν και η συνέπεια στην ώρα έχει γίνει τρέχον αστείο ακόμη και ανάμεσα στους Γερμανούς. Κλείστε εκ των προτέρων στο bahn.de για τα φθηνότερα εισιτήρια.

Το Deutschland-Ticket (€49/μήνα) καλύπτει όλα τα περιφερειακά τρένα, λεωφορεία και τραμ σε όλη τη χώρα — ασυναγώνιστο για ένα μακρύ ταξίδι. Η οδήγηση είναι εύκολη· το Autobahn έχει τμήματα χωρίς όριο ταχύτητας, αλλά τα περισσότερα έχουν όρια. Μέσα στις πόλεις, τα δίκτυα U-Bahn και S-Bahn είναι εξαιρετικά — δεν θα χρειαστείτε αυτοκίνητο.

Το γερμανικό φαγητό είναι περιφερειακό — ό,τι τρώτε στη Βαυαρία σχεδόν δεν επικαλύπτεται με ένα πιάτο στο Αμβούργο. Οι μερίδες είναι γενναιόδωρες, το ψωμί λαμβάνεται στα σοβαρά και το τελετουργικό του καφέ με κέικ στις 3 μ.μ. είναι δική του ήσυχη θρησκεία.

Αυτά που τρώμε πάντα: Weißwurst με γλυκιά μουστάρδα και πρέτζελ στο Μόναχο (πάντα πριν το μεσημέρι — τοπικά είναι πρωινό), Currywurst από ένα πάγκο δρόμου στο Βερολίνο, Schnitzel χτυπημένο λεπτό με σαλάτα πατάτας, Käsespätzle στο νότο — η γερμανική απάντηση στο mac and cheese — και μια σωστή Hefeweizen όπου τη βρείτε. Μην χάσετε το φαγητό των χριστουγεννιάτικων αγορών τον Δεκέμβριο: μπρατβούρστ σε ψωμάκι, Glühwein σε κούπα που κρατάτε.

Η Γερμανία είναι η χώρα στην οποία επιστρέφουμε γιατί δεν παύει ποτέ να μας εκπλήσσει. Η αντίθεση βορρά-νότου είναι πραγματική — το Αμβούργο και το Μόναχο μοιάζουν με διαφορετικές χώρες — και η ιστορία κάθεται στους δρόμους με τρόπο που είναι αδύνατο να αγνοήσεις. Μας αρέσει περισσότερο την ενδιάμεση περίοδο: Μάιο στο Βερολίνο, Σεπτέμβριο στις Άλπεις, ένα Σαββατοκύριακο χριστουγεννιάτικης αγοράς στη Νυρεμβέργη όταν το κρύο είναι το νόημα.

Αν σας αρέσουν πόλεις με πραγματικό βάθος, εξοχή που ανταμείβει το αργό ταξίδι και τρένα που (ως επί το πλείστον) σας πηγαίνουν παντού, η Γερμανία αντέχει στις επαναλαμβανόμενες επισκέψεις όσο κι οποιοδήποτε μέρος της Ευρώπης.

Ουσιαστικά διαφορετικές χώρες. Βερολίνο για ιστορία, τέχνη, νυχτερινή ζωή και πιο ωμή αστική αίσθηση. Μόναχο για κήπους με μπύρα, ημερήσιες εκδρομές στις Άλπεις και γυαλισμένη νοτιογερμανική γοητεία. Αν έχετε χρόνο μόνο για ένα, επιλέξτε τη διάθεση που θέλετε περισσότερο — τα τρένα ICE κάνουν δυνατό να δείτε και τα δύο σε μια εβδομάδα.

Αρκεί για δύο πόλεις συν μία περιοχή — Βερολίνο + Δρέσδη ή Μόναχο + Άλπεις της Βαυαρίας και Neuschwanstein. Το να προσπαθήσετε να σαρώσετε όλη τη χώρα σε μία εβδομάδα σημαίνει πάρα πολύ χρόνο σε τρένα. Καλύτερα να επιλέξετε μία περιοχή και να επιστρέψετε για τις άλλες.