Les rennes sont l'animal que tout le monde associe à la Laponie, et la plupart des visiteurs les rencontrent dans une ferme ou lors d'une balade en traîneau. Bien moins de gens savent que ces animaux ont un propriétaire, sont marqués et sont gérés dans un système juridique qui remonte au XIXe siècle, et que l'élevage reste un gagne-pain actif sur plus d'un tiers de la Finlande.

Nous vivons à Rovaniemi, qui se trouve dans la zone d'élevage de rennes, et nous travaillons dans le tourisme en Laponie. Ce guide rassemble les chiffres et les règles publiés par l'Association des éleveurs de rennes (Paliskuntain yhdistys), afin que journalistes et visiteurs puissent décrire l'élevage avec exactitude, et il explique comment rencontrer les rennes de façon responsable.

Les chiffres : combien de rennes et qui s'en occupe

La revue statistique de l'Association des éleveurs de rennes pour l'année d'élevage 2024–25, publiée en 2026, donne les chiffres récents les plus clairs. Le tableau rassemble les plus citables, avec les propres termes de l'association sur ce qu'ils signifient.

L'association note que le total est resté sous le plafond légal pendant vingt ans, et que le recul de ces dernières années est lié aux hivers exceptionnels de 2020–2022 et à la pression croissante des prédateurs. Elle décrit la structure d'âge du métier comme équilibrée, même si les hommes restent deux fois plus nombreux que les femmes parmi les propriétaires.

La même revue relève aussi une tendance préoccupante : les dégâts causés par les prédateurs ont augmenté et les volumes d'abattage ont baissé en conséquence, avec des pertes concentrées dans les parties sud, est et nord de la zone d'élevage. Pour un journaliste qui couvre ce métier, c'est aussi important que le chiffre principal du nombre de rennes, car cela explique pourquoi les éleveurs disent que le nombre d'animaux ne suffit pas à montrer la santé de l'activité.

À qui appartiennent les rennes

Chaque renne en Finlande a un propriétaire, et la propriété est marquée dans l'oreille de l'animal. L'association explique qu'une marque d'oreille doit être approuvée par l'association sur recommandation de la coopérative, qu'environ 12 000 marques sont en usage et que chaque éleveur peut en avoir une. La marque est un motif d'entailles sur les côtés et le haut de l'oreille ; le décret sur l'élevage de rennes énumère les entailles officielles, qui portent des noms tels que pykälä et hanka. Les éleveurs peuvent aussi utiliser des boucles d'oreille comme marque supplémentaire.

Selon la loi sur l'élevage de rennes (848/1990), les rennes ne peuvent appartenir qu'à des coopératives d'élevage et à des citoyens de pays de l'Espace économique européen qui vivent en permanence dans la zone d'élevage. Autrement dit, la propriété des rennes n'est pas réservée par la loi à un groupe ethnique particulier, même si l'association note qu'en pratique la coopérative dispose d'un droit de préemption et décide si un nouveau propriétaire peut la rejoindre. L'élevage est aussi au cœur de la culture sâme ; consultez notre guide de la culture sâme pour le point de vue du Parlement sâme.

Les coopératives et un bref historique

La zone d'élevage est divisée en 54 coopératives, appelées paliskunta en finnois. Chacune est responsable de l'élevage sur son territoire et est dirigée par un chef de district choisi lors de l'assemblée générale, avec un vice-chef et un conseil de quatre membres. D'après la page d'histoire de l'association, l'organisation de l'élevage a commencé au XVIIIe siècle, le mot paliskunta a été utilisé pour la première fois à Kuusamo en 1828–69 et le sénat finlandais a ordonné la création de coopératives en 1898. Le sénat a défini en 1916 la relation entre l'élevage et les terres de l'État. Le mot paliskunta lui-même dérive du mot sâme palgat, qui désigne le mouvement agité d'un renne.

L'élevage de rennes est un employeur important dans les petits villages du nord. L'association affirme que les retombées économiques directes et indirectes de l'élevage de rennes avoisinent un milliard d'euros par an, un chiffre présent sur son site que nous n'avons pas pu dater ; merci donc de l'attribuer à l'association plutôt qu'à une année.

Rennes et tourisme

Le tourisme est devenu un volet important de ce gagne-pain. La revue statistique de l'association note une croissance rapide du tourisme avec les rennes dans les années 2020. Elle indique que l'Association du tourisme dans les fermes de rennes (Porotilamatkailu ry), fondée en 2005, compte 186 entreprises membres et estime qu'elles emploient de 800 à 1 000 personnes en hiver, dont beaucoup issues de familles d'éleveurs. Le nombre de rennes touristiques enregistrés est passé de 1 578 en 2023–24 à 1 803 en 2024–25, et la revue indique que plus de 400 de plus ont été marqués cette année, ce qui laisse supposer un total d'environ 2 200 (notre calcul). Elle cite aussi une estimation de l'association du tourisme selon laquelle un renne de traîneau bien dressé génère environ 10 000 € de chiffre d'affaires.

Le site de l'association ajoute que la plupart des exploitants de fermes sont de véritables éleveurs et que plus de 90 pour cent de leurs clients sont étrangers. Pour les journalistes, c'est une nuance utile : la visite d'une ferme de rennes est généralement l'activité annexe d'un éleveur plutôt qu'une attraction de parc à thème, même si les standards varient ; demandez donc à l'exploitant comment ses animaux sont élevés et dressés.

Rencontrer les rennes en toute sécurité et avec respect

Si vous voyez des rennes en liberté, ils ne sont pas sauvages au sens où ils n'auraient pas de maître : ils appartiennent à des éleveurs et errent librement dans la forêt et sur les fjells. Selon l'association, les rennes n'affrontent pas les humains, mais pendant la période du rut en automne, qui commence fin septembre et dure jusqu'en octobre ou novembre, les mâles défendent agressivement leurs femelles. Elle conseille de passer à côté d'un troupeau à bonne distance, de faire un peu de bruit pour ne pas les surprendre, de ne jamais passer entre les mâles et les femelles et d'informer la coopérative locale si un mâle attaque.

Les rennes sur les routes sont un vrai danger. L'association explique que les rennes viennent sur les routes au printemps pour manger l'herbe nouvelle, en juin et juillet pour échapper aux insectes piqueurs et en hiver pour lécher le sel. Elle ajoute qu'ils n'ont pas peur des véhicules et que les conducteurs du nord de la Finlande doivent toujours s'y attendre. Si vous conduisez en Laponie, ralentissez là où vous voyez des rennes et renseignez-vous sur les consignes de la coopérative pour savoir quoi faire après un accident.

Voir des rennes lors d'une sortie guidée

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Nous avons aussi comparé les rennes à d'autres activités dans notre comparatif du prix par heure des combinés Kuoksa, et nous avons écrit sur une sortie tranquille autour des rennes, du sauna et des raquettes dans notre guide d'un voyage d'hiver tout en douceur.

Notes pour les journalistes

Quatre suggestions. Premièrement, dites « semi-domestiqué » ou « élevé » plutôt que « sauvage » ou « apprivoisé ». Deuxièmement, attribuez les chiffres à l'Association des éleveurs de rennes et nommez l'année d'élevage : 179 509 correspond à la fin de 2024–25. Troisièmement, ne décrivez pas l'élevage comme exclusivement sâme ou exclusivement finlandais ; la loi est ouverte aux résidents de la zone. Quatrièmement, si vous comptez filmer des éleveurs au travail, demandez au chef de district de la coopérative, qui est l'interlocuteur officiel de chaque zone. Nous aidons volontiers les journalistes avec le contexte local ; notre page presse explique comment : Presse et médias de Hungrytravelfamily.

FAQ

Combien y a-t-il de rennes en Finlande ?

179 509 rennes vivants à la fin de l'année d'élevage 2024–25, pour un plafond légal de 203 700, selon l'Association des éleveurs de rennes.

À qui appartiennent les rennes de Laponie ?

Chaque renne a un propriétaire et une marque d'oreille. Selon la loi sur l'élevage de rennes, seules les coopératives d'élevage et les citoyens de l'EEE vivant dans la zone d'élevage peuvent posséder des rennes.

Où élève-t-on des rennes en Finlande ?

Dans une zone définie par la loi de 122 936 km², soit 36 % de la Finlande, qui couvre la région de Laponie ainsi que les parties nord de l'Ostrobotnie du Nord et du Kainuu.

Les rennes sont-ils dangereux ?

En général non, mais gardez vos distances avec les mâles pendant le rut en automne et faites attention aux rennes sur les routes, surtout au printemps, au début de l'été et en hiver.