Ce guide s’appuie sur la page officielle du Chiang Mai Food Tour de A Chef’s Tour : prix, heure de départ, taille du groupe, dégustations et notes alimentaires viennent directement de l’opérateur, rien n’est inventé.

Pourquoi la cuisine de Chiang Mai est différente

Chiang Mai est la capitale culturelle du nord de la Thaïlande, et sa cuisine a plus en commun avec celle du Laos, du Myanmar et du Yunnan qu’avec celle de Bangkok. La page de A Chef’s Tour le dit aussi : elle invite à oublier ce que l’on sait de la cuisine thaïlandaise et promet ni pad thaï ni curry rouge. Elle souligne l’influence de la cuisine birmane sur la région.

Pour un nouvel arrivant, c’est à la fois l’attrait et la difficulté. Les plats ont des noms inconnus, beaucoup d’échoppes n’ont que des enseignes en thaï, et les meilleurs viennent de cuisiniers qui ne font qu’une seule chose. Une première soirée est un bon moment pour apprendre le vocabulaire, et un bon moment pour rester prudent, car vous êtes fatigué et le piment peut surprendre.

Nous sommes Joona et Alla, une famille de voyageurs basée à Rovaniemi, en Finlande. Nous n’avons pas fait ce tour. Les informations sur le tour ci-dessous viennent de la page de A Chef’s Tour, et le contexte culinaire général est celui que l’on trouve dans n’importe quel guide.

Plats à chercher

Notre liste pour la première soirée à Chiang Mai :

• Khao soi, la soupe de nouilles au curry de coco surmontée de nouilles croustillantes, le plat emblématique de la ville.
• Sai oua, une saucisse du nord pleine d’herbes.
• Larb, une salade de viande hachée aux herbes, citron vert et riz grillé.
• Gaeng hang lae, un curry de porc riche et doux aux racines birmanes.
• Khao ka moo, jarret de porc braisé sur du riz.
• Nam prik, des sauces pimentées servies avec des légumes et du riz gluant.
• Riz gluant, l’aliment de base du nord, que l’on mange avec les doigts.

La page de A Chef’s Tour en cite trois. Le tour commence par le khao ka moo, porc braisé aux cinq épices, dans une échoppe que la page appelle la célèbre « cowgirl ». Elle mentionne aussi le porc rôti, le curry gaeng hang lae et la salade de larb haché. Le reste des plus de 16 dégustations reste une surprise. Le khao soi n’est pas mentionné, donc si c’est votre objectif principal, demandez à l’opérateur avant de réserver.

Le tour en détail

Le Chiang Mai Food Tour coûte 59 US$ par personne, avec huit participants maximum et de l’eau en bouteille incluse. Il est annoncé de 17h00 à 21h00, soit une soirée de quatre heures. Le rendez-vous est au temple Wat Lok Molee, sur Manee Nopparat Road, que la page dit facile d’accès ; l’adresse figure sur votre voucher et votre guide porte un t-shirt A Chef’s Tour.

Le côté distinctif, c’est le transport. Vous voyagez à bord d’un des rod daeng de Chiang Mai, ces songtaews rouges que la page décrit, dans sa ligne transport, comme un van songtaew local privé. Après le premier arrêt, la page dit que le tour continue hors des remparts de la vieille ville vers des spécialités de rue secrètes et de vrais marchés locaux, et montre comment les habitants font leurs courses. Il promet l’histoire du nord de la Thaïlande et l’influence birmane sur la cuisine, avec une guide qui, selon la page, connaît la scène culinaire de Chiang Mai comme sa poche.

Faut-il le réserver pour la première soirée ?

Cela dépend de votre arrivée. Si vous atterrissez le matin ou en début d’après-midi, que vous vous installez, vous reposez et buvez de l’eau, le tour de 17h00 est une première soirée tout à fait sensée. Le trajet en songtaew et les arrêts vous aident à vous repérer dans la ville, et le tour se termine vers 21h00, assez tard pour un bon dîner et assez tôt pour dormir.

Si vous atterrissez le soir, n’essayez pas de le rejoindre. Un tour qui commence à 17h00 et dure quatre heures est un long engagement pour une arrivée fatiguée, et le délai d’annulation est de 48 heures, donc une réservation tardive est risquée si votre vol a du retard. Dans ce cas, mangez un bol de khao soi près de votre hôtel et réservez le tour pour la deuxième soirée.

L’endroit où vous dormez compte un peu. La vieille ville de Chiang Mai est un carré que l’on parcourt à pied, entouré de douves et de remparts ; le premier arrêt du tour est hors des remparts et le point de rendez-vous est un temple sur Manee Nopparat Road, que la page qualifie de facile d’accès. Si vous logez dans la vieille ville, un court trajet en songtaew, taxi ou VTC vous y amène ; si vous logez plus loin, prévoyez plus de temps. La page n’indique aucun ramassage à l’hôtel, et le guide vous aide à trouver un moyen de rentrer à la fin, ce qui est utile à 21h00 quand on est repu et un peu perdu.

Si vous ne réservez aucun tour, une première soirée à Chiang Mai se remplit facilement : un bol de khao soi, une balade dans un marché de nuit et un coucher tôt. Le tour ajoute simplement un guide, une série fixe de dégustations et un accès à des endroits que vous ne sauriez pas chercher.

Restrictions alimentaires à connaître

La page est claire sur les personnes pour qui le tour ne convient pas. Pour les végétariens et les végans, elle dit qu’il ne convient pas, car plus de la moitié du menu contient de la viande ou des fruits de mer. Pour le gluten, elle dit que c’est acceptable en cas d’intolérance légère, avec du gluten dans 2 à 3 dégustations, mais déconseillé en cas de maladie cœliaque à cause de traces inévitables de sauce soja. Pour le porc, elle indique qu’il est utilisé dans 3 à 4 dégustations. Pour les pescétariens, c’est possible mais il y a de la viande dans 5 à 6 plats, sans alternative.

Il n’y a aucune mention du halal, du lactose ni des allergies. Cela veut dire : demandez, ne supposez pas. La cuisine du nord utilise de la sauce de poisson, de la pâte de crevettes et des cacahuètes dans de nombreux plats, et les tours de street food ne peuvent pas promettre une assiette sans allergènes.

Notre conseil pratique pour chaque restriction : les végétariens et les végans ne devraient pas réserver ce tour, la page elle-même le dit, et mangeront mieux dans les nombreux cafés végétariens et restaurants près des temples ; les personnes cœliaques devraient l’éviter pour la même raison ; et celles qui évitent le porc doivent savoir qu’il apparaît dans 3 à 4 dégustations sans substitut, ce qui, sur un menu de plus de 16 dégustations, représente une part modeste mais réelle.

Piment, chaleur et rythme

La cuisine du nord de la Thaïlande est souvent plus douce que les plats ardents du sud ou du nord-est, mais elle n’est pas fade, et les sauces pimentées peuvent être fortes. Si vous êtes sensible, dites-le au guide dès le début. La page ne décrit pas de politique sur le piment, nous ne pouvons donc pas dire dans quelle mesure un guide s’adapte, et le seul conseil honnête est de demander à la réservation puis de nouveau en rejoignant le groupe.

Le rythme est de quatre heures, avec plus de 16 dégustations en songtaew et à pied. Portez des vêtements amples et des chaussures confortables, prévoyez une couche légère pour la soirée et mangez peu avant. Si vous ne retenez qu’un conseil de notre part, c’est de sauter la collation de fin d’après-midi.

Encore un mot sur les chiffres. Le résumé annonce plus de 16 dégustations, alors que les lignes sur les régimes de la même page comptent sur 15 au total. C’est une petite incohérence dans la page de l’opérateur, pas un problème, mais cela montre pourquoi nous préférons donner des fourchettes plutôt que promettre un chiffre précis. À 59 US$ par personne et plus de 16 dégustations, cela revient à moins de 4 US$ la dégustation, hors boissons supplémentaires, un prix correct pour une soirée guidée en petit groupe.

Enfants et infos pratiques

La page n’indique aucune politique pour les enfants, demandez donc à A Chef’s Tour (info@achefstour.com) si vous voyagez avec des enfants. Le tour se déroule en anglais, ne prévoit pas de ramassage à l’hôtel, et le guide peut vous aider à trouver un moyen de rentrer à la fin. La page indique un délai d’annulation de 48 heures avec remboursement intégral.

Un plan simple pour la première soirée

Si vous réservez le tour : arrivez, installez-vous, reposez-vous, gardez l’après-midi léger, soyez à Wat Lok Molee pour 17h00, mangez lentement et comptez finir vers 21h00. Sinon : dînez d’un khao soi, promenez-vous un peu dans la vieille ville et couchez-vous tôt, puis réservez le tour pour le lendemain soir, quand vous serez reposé.

Comment réserver

Le tour se réserve sur achefstour.com via un calendrier en direct avec confirmation instantanée. Vous payez le prix normal. Nous n’encaissons jamais de paiement.

FAQ

Notre avis honnête

Chiang Mai est une bonne ville pour un food tour, car la cuisine du nord de la Thaïlande est difficile à décoder seul, et le Chiang Mai Food Tour est construit exactement pour cela. Pour les mangeurs de viande qui arrivent assez tôt, c’est une bonne première soirée ; pour les végétariens et les personnes cœliaques, c’est le mauvais tour. Nous ne l’avons pas fait nous-mêmes et nous préférons le dire clairement plutôt qu’inventer une anecdote.

Nous sommes affiliés à A Chef’s Tour et touchons une commission sur les réservations faites via nos liens, sans effet sur le prix que vous payez. Si vous visitez d’autres coins de Thaïlande, le Bangkok Food Tour (59 US$ par personne) et le Phuket Old Town Food Tour (59 US$ par personne) sont des tours du même opérateur ailleurs.