Irlanda,

Găsim mereu motive să ne întoarcem — Dublinul de la un capăt la altul pe jos, coasta care se desfășoară zile în șir și după-amiezi întregi pierdute în sesiuni de muzică de pub la care nu plănuisem să rămânem. Suficient de familiară cât să ajungi ușor, suficient de sălbatică cât să te surprindă mereu.

De la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei (mai–septembrie) este răspunsul simplu: seri lungi, coasta la cea mai blândă înfățișare și muzică trad în fiecare pub. Iunie și iulie sunt cele mai aglomerate; rezervă cazarea pe Wild Atlantic Way cu săptămâni înainte.

Extrasezonul (aprilie–mai și septembrie–octombrie) este preferatul nostru: lumină mai blândă, drumuri de țară goale și prețuri la hoteluri care au sens. Iarna este subestimată — puburi primitoare, zile scurte, cer dramatic de-a lungul coastei.

Dublin. Trinity College și Cartea din Kells sunt cartea poștală, dar Dublinul se dezvăluie pe jos. Parcurge cheiurile, găsește o sesiune trad (The Cobblestone din Smithfield este alegerea noastră) și acordă-ți o după-amiază lentă într-o piață georgiană.

Wild Atlantic Way. 2.500 km de drum de coastă, din Donegal până în Cork. Nu-l conduci pe tot — alegi o porțiune. Clare și Kerry sunt clasicele; Donegal este mai liniștit și la fel de frumos.

Cliffs of Moher & Burren. Stâncile sunt la fel de uluitoare precum se spune, dar Burren din spatele lor — calcar ca un pavaj, flori de câmp, abații în ruină — este adevărata surpriză liniștită. Mergi devreme sau târziu ca să eviți aglomerația de autocare.

Galway, Dingle & Killarney. Galway pentru muzică și stridii, peninsula Dingle pentru unul dintre marile drumuri de coastă ale Europei, Killarney pentru munți și lacuri. Închiriază o mașină mică, condu pe stânga, ia-ți timp.

Pentru o primă călătorie: patru nopți la Dublin plus cinci nopți într-o buclă prin Galway, Dingle și Killarney. A zbura la dus și la întors prin Dublin este cel mai simplu; zboară înapoi din Shannon dacă vrei să eviți drumul de întoarcere.

Cartiere din Dublin: Temple Bar este zgomotos și distractiv, dar turistic — stai în Liberties, Portobello sau în jurul Stephen’s Green pentru caracter fără zgomotul petrecerilor de burlaci. Pe drum, alege o bază pentru fiecare regiune (două nopți fiecare), ca să nu despachetezi în fiecare seară.

O mașină mică de închiriat este răspunsul în afara Dublinului — coasta de vest pur și simplu nu funcționează cu trenul. Condu pe stânga, parcurge încet drumurile înguste și oprește-te într-un loc de staționare pentru tractoarele care depășesc. Benzinăriile sunt ușor de găsit; franșiza asigurării nu este — citește scrisul mic.

În Dublin: tramvaiul Luas și autobuzele acoperă totul, iar centrul se parcurge cu adevărat pe jos. Trenurile intercity sunt bune pentru Belfast, Galway și Cork — dar pentru Wild Atlantic Way, mașina este inevitabilă.

Mâncarea irlandeză a evoluat mult dincolo de clișeul cu bacon și varză. Dublinul are o scenă de fine dining sigură pe sine; Galway, Cork și Kinsale depășesc așteptările; iar piețele fermierilor de pretutindeni merită o dimineață.

Ce mâncăm întotdeauna: un mic dejun irlandez adevărat o dată (doar o dată), supă groasă de fructe de mare pe coastă, un moment cu pâine brună cu unt, stridii proaspete în Galway și o Guinness care chiar are gustul pe care îl pretind oamenii. Puburile servesc mâncare până surprinzător de târziu — o sesiune de muzică tradițională cu o farfurie de tocană este greu de depășit.

Irlanda răsplătește călătoria lentă. Întreaga insulă este mai mică decât Islanda, dar poți petrece două săptămâni și să simți că abia ai zgâriat suprafața. Este țara în care ne trimitem prietenii când vor un loc care îți schimbă ritmul — muzică, vreme, conversații ușoare. Începe cu Dublin, condu pe coastă, revino pentru părțile pe care le-ai ratat (vor fi multe).

Sincer, ambele, dar dacă ești nevoit să alegi: Dublin pentru literatură, puburi și un centru ușor de parcurs pe jos; Belfast pentru istorie, murale și duritatea mai curată a unui oraș de după epoca șantierelor navale. Belfast este mai puțin turistic — și asta încă pare un mic secret.

De obicei nu. Drumul este bine semnalizat, iar condusul în sine face parte din bucurie. Dacă nu vrei să conduci, ia câteva tururi locale de o zi din Galway sau Killarney și cazează-te acolo.