Italia,

Italia nu prea are nevoie de prezentare, dar Italia despre care scriem noi este cea pe care nu o vezi în prima călătorie — prânzul într-o piațetă liniștită din Roma, lumina de la ora cinci după-amiaza pe lacul Como, felul în care un ospătar îți corectează comanda de paste și îți toarnă oricum vinul potrivit. Revenim des; de fiecare dată țara ni se pare și mai mare, și mai mică decât ne amintim.

Primăvara (aprilie–iunie) și toamna (septembrie–octombrie) sunt perioadele noastre preferate: zile calde, lumină mai blândă, iar orașele respiră din nou. Iulie și august sunt fierbinți — cumplit de fierbinți la Roma și Florența — iar coasta se umple de italieni în vacanță. Dacă ai doar august, fugi spre interior, în Dolomiți, sau spre nord, la lacul Como. Iarna are propriul farmec liniștit: biserici goale la Roma, Veneția în ceață și schi adevărat în Alpi. Evită cele zece zile dinainte și de după Paște și Ferragosto (15 august), dacă poți.

Roma. Mergi peste tot pe jos. Răsărit la Panteon, cafea la bar, în picioare, la Sant’Eustachio, apus de pe Gianicolo și cină în Trastevere. Sari peste Scara Spaniei și petrece acea oră la muzeul Centrale Montemartini. Veneția. Minimum două nopți — se schimbă după ce pleacă turiștii de o zi. Un tur de cicchetti în Cannaregio, un vaporetto matinal spre Torcello, cafea într-un campo liniștit. Milano. Subestimat. Aperitivo la Bar Basso, o plimbare adevărată în Brera și Cina cea de Taină dacă rezervi suficient de din timp. Lacul Como. Cazează-te în Varenna, nu în Bellagio; traversează cu feribotul rapid. O după-amiază lentă pe apă și înțelegi tot restul.

Pentru o primă călătorie: patru nopți la Roma, două la Florența, două la Veneția — triunghiul clasic, și funcționează. Pentru o a doua călătorie: sari peste Roma, zboară la Milano, cazează-te trei nopți pe lacul Como, apoi mergi spre sud, la Veneția, sau spre est, în Dolomiți. Cartiere din Roma: Monti pentru atmosferă, Prati pentru liniște, Trastevere dacă nu te deranjează zgomotul de seară. Evită hotelurile de lângă gara Termini, cu excepția cazului în care pleci mai departe dimineața.

Trenurile de mare viteză sunt coloana vertebrală. Frecciarossa și Italo leagă Roma, Florența, Milano și Veneția în 1–3 ore — rezervă din timp și sunt ieftine. Trenurile regionale sunt mai lente, dar bune pentru drumuri scurte. În orașe: metroul din Roma este limitat, așa că mergi pe jos și folosește autobuzele; metroul din Milano este excelent; Veneția se parcurge numai pe jos și cu vaporetto. Nu închiria o mașină decât dacă mergi pe drumurile secundare din Toscana, în Dolomiți sau pe coasta Amalfi — și chiar și atunci, ridic-o din afara orașului.

Mâncarea italiană este regională până la nivel de stradă. Carbonara la Roma, Bolognese la Bologna (niciodată la Roma), fructe de mare pe Adriatică, risotto la Milano, pesto în Liguria. Ce mâncăm întotdeauna: cacio e pepe în prima seară la Roma, o pizza al taglio adevărată la prânz, gelato zilnic (Fatamorgana la Roma, Gelateria del Teatro) și un prânz lung de duminică undeva fără meniu. Cafeaua se bea în picioare, la bar, dimineața; după ora 11, doar turiștii comandă cappuccino.

Italia răsplătește a doua vizită mai mult decât prima. Prima călătorie este despre marile obiective — Colosseum, Rialto, Duomo — și trebuie să le faci. A doua este despre după-amiezi mai lente: un aperitivo într-o piață fără nume, un tren spre un oraș despre care n-ai auzit niciodată, o masă lungă într-un restaurant în care nimeni nu vorbește engleza. Începe cu Roma și Veneția. Revino pentru tot restul.

Ambele, desigur — dar dacă ești nevoit să alegi: Roma dacă vrei amploare, viață de stradă și ruine sub picioare; Florența dacă vrei artă și un oraș compact, ușor de parcurs pe jos. Roma răsplătește timpul; Florența răsplătește trei zile concentrate.

Da, dar alege-ți luna. Mai, iunie sau sfârșitul lui septembrie sunt perioadele ideale. Vara, în plin sezon (iulie–august), drumul de coastă este blocat și totul pare înghesuit. Cazează-te în Ravello sau Praiano, nu în Positano, și ia feribotul unde se poate.