Letonia,

Am fost în Letonia de mai bine de cinci ori și este țara baltică care ne-a surprins cel mai mult: străzi Art Nouveau, plaje mărginite de pini și un ținut liniștit cu conace, toate aproape una de alta și mult mai ușoare pentru buzunar decât țările nordice.

Vara (iunie–august) este răspunsul ușor: zile lungi, concerte în aer liber și coasta la cea mai caldă. Weekendul de Midsummer (Jāņi, la sfârșitul lui iunie) este magic, dar planifică transportul și cazarea din timp — Letonia se oprește și se mută la țară.

Iarna are propriile argumente. Decembrie–februarie la Riga înseamnă târguri de Crăciun, zăpadă pe fațadele Art Nouveau și muzee pe jumătate goale. Lunile de tranziție (mai, septembrie) sunt preferatele noastre pentru city break-uri: mai puțină lume, lumină mai blândă, prețuri mai mici.

Riga. Orașul vechi este cartea poștală, dar orașul se dezvăluie pe Alberta iela și în Piața Centrală. Plimbă-te pe străzile Art Nouveau, petrece o oră în hangarele de zepeline ale pieței, apoi cină pe Miera iela, unde locuiește lumea creativă.

Parcul Național Gauja. Cel mai vechi și cel mai mare parc național al Letoniei, la o oră de Riga: stânci de gresie, meandre ale râului și poteci prin pădure. Chiar și o excursie de o zi la Sigulda sau Cēsis îți schimbă definiția „city break-ului”.

Jūrmala — Riviera Balticii. Vile Art Nouveau din lemn, păduri de pini și o plajă lungă cu nisip, la patruzeci de minute de Riga. Stațiunea de pe malul mării merită cu adevărat drumul vara — și este ciudat de liniștită iarna.

Valea Gauja și Sigulda. Peșteri din gresie, ruine de castele medievale și poteci liniștite de drumeție deasupra văii. Dacă Riga ți se pare prea lustruită, Sigulda este locul unde Letonia respiră.

Pentru o primă călătorie: trei nopți la Riga și două la Jūrmala sau Sigulda. Pentru o călătorie de iarnă: târgul de Crăciun din Riga este unul dintre cele mai vechi din Europa.

Cartiere din Riga: Orașul Vechi pentru atmosferă, Āgenskalns pentru senzația de local, cartierul Art Nouveau din jurul străzii Alberta iela dacă vrei să te plimbi și să fotografiezi. Evită hotelurile departe de centru — Riga se explorează pe jos, dar merită să stai aproape de pavajul orașului vechi.

Autocarele și trenurile sunt răspunsul ușor. Lux Express și Ecolines leagă Riga de Vilnius, Tallinn și Varșovia, iar autocarul Riga–Tallinn face sub cinci ore.

În orașe: Riga nu are metrou, dar tramvaiele, troleibuzele și autobuzele sunt fiabile și ieftine. Jūrmala este ușor de atins cu trenul din Riga (30 de minute, foarte ieftin). Nu închiria o mașină în Riga — dar închiriază una pentru Sigulda, Gauja și coastă.

Uită stereotipul că mâncarea letonă e searbădă — scena restaurantelor din Riga a crescut repede, iar Piața Centrală este una dintre cele mai bune hale alimentare din Europa.

Ce mâncăm mereu: mazăre cenușie cu bacon afumat, pâine de secară (rupjmaize) la toate, pește afumat din piață, pīrāgi (pâinici cu bacon) în fiecare dimineață și un păhărel de Riga Black Balsam, dacă îl suporți. Alcoolul se vinde în magazinele obișnuite până la ora 22:00 — aici nu există monopol de stat.

Letonia răsplătește călătoria lentă. Spre deosebire de Finlanda, unde câștigi sălbăticia mergând spre nord, Letonia îți oferă frumusețe lângă aproape fiecare gară. Este țara în care ne trimitem prietenii când vor ceva în spiritul nordic, fără prețurile mari. Începe cu Riga, adaugă Jūrmala, întoarce-te pentru valea Gauja când te cheamă toamna.

Sincer, ambele, dar dacă trebuie să alegem: Riga dacă vrei Art Nouveau, un oraș vechi plin de viață și o cultură excelentă a cafelei; Tallinn dacă vrei cele mai frumoase străzi medievale din regiune. Riga este mai mare și mai puțin aglomerată, ceea ce preferăm.

Da — este la o jumătate de oră cu trenul, iar plaja înseamnă treizeci de kilometri de nisip mărginit de pini. Mergi la o plimbare lungă, la o baie dacă e iulie și la prânz pe Jomas iela. Iarna este goală și frumoasă; în plin sezon de vară, mergi devreme.