Ce guide s’appuie sur la page officielle du Penang Food Tour sur A Chef’s Tour : prix, heure de départ, taille du groupe, dégustations et notes alimentaires viennent directement de l’opérateur, jamais inventés.

Deux tours, les mêmes rues, des repas différents

Penang est une petite île à la réputation gastronomique démesurée. George Town, son ancienne capitale, est un quadrillage de shophouses, d’étals de hawkers et de maisons de clans, et c’est là que se déroulent les deux tours de Penang de A Chef’s Tour. Ils partagent un prix de 49 US$ par personne, un plafond de huit participants, de l’eau en bouteille et des boissons locales, un guide anglophone et une fenêtre d’annulation de 48 heures. Les fiches de A Chef’s Tour les classent tous deux comme tours en soirée, mais la description de l’un sonne très différemment.

C’est la première chose à savoir. Le George Town Penang Food Tour commence en disant que le matin est le moment où la scène culinaire de Penang s’éveille, et finit en suggérant le tour du soir si votre date est complète. Le Penang Food Tour dit que la nuit est le bon moment pour manger. Nous le lisons comme un tour du matin et un tour du soir, et nous vous conseillons de vérifier le calendrier à jour pour connaître l’heure de départ réelle à votre date, car les fiches n’en donnent aucune.

Nous sommes Joona et Alla, une famille de voyageurs de Rovaniemi, en Finlande. Nous n’avons fait aucun des deux tours : il s’agit donc d’une comparaison fondée sur les pages de A Chef’s Tour, pas d’un avis de première main.

Il est utile de comprendre pourquoi on mange ainsi à Penang. Les pages évoquent des siècles d’influences malaises, indiennes et chinoises hokkien, avec par-dessus la cuisine nyonya, ou peranakan, si particulière, ce qui explique qu’une seule rue puisse offrir des nouilles hokkien, un curry sur feuille de bananier et un gâteau sucré à la noix de coco en quelques minutes de marche. Cette variété explique aussi pourquoi un tour peut ressembler à deux repas très différents selon l’itinéraire choisi.

Le George Town Penang Food Tour

Le George Town Penang Food Tour part du restaurant Xia Boey Kochabi, dans le vieux George Town, et dure environ quatre heures. La page promet un petit-déjeuner que le buffet de l’hôtel ne peut pas égaler : toast tartiné de kaya avec œuf coulant, char koay kak poêlé et fumé, laksa de Penang relevé d’ananas et quelques-uns des dim sum les plus réputés de l’île. Les douze autres dégustations environ restent secrètes, et la page indique qu’elle choisit de petits étals de rue et des adresses minuscules où les grands tours ne peuvent pas entrer.

C’est la matinée gourmande la plus traditionnelle de Penang : plats de petit-déjeuner, nouilles et dim sum, dans les rues de shophouses avant le pic de chaleur.

Le Penang Food Tour

Le Penang Food Tour part de la cour de la Pinang Peranakan Mansion et dure de 3,5 à 4 heures. La page cite de délicats kueh nyonya, des galettes frites de radis chinois, des brochettes lok lok plongées dans des hot pots parfumés, des assiettes fumées de char hokkien, ainsi que des dhals et des currys de légumes qu’on saucent avec les thalis servis sur feuille de bananier. Il s’appuie sur le mélange de saveurs malaises, indiennes et chinoises hokkien de l’île avec la cuisine nyonya.

C’est celui à choisir si vous voulez un menu varié en soirée et une initiation à la cuisine nyonya.

Côte à côte

Différences alimentaires

Le tableau ci-dessus raconte l’essentiel. Les deux tours indiquent que le halal n’est pas adapté. Aucun des deux ne comporte de bœuf. Le porc est la grande limite : la page de George Town dit que c’est impossible pour ceux qui suivent un régime strictement sans porc, avec 4 à 6 dégustations non adaptées, tandis que la page du Penang Food Tour dit qu’il ne convient pas aux régimes strictement sans porc car le porc est cuisiné avec le même matériel que les autres ingrédients, ce qui concerne tout le menu.

Pour les pescétariens, le Penang Food Tour est nettement meilleur : 2 à 3 dégustations non adaptées contre 5 à 6 sur le tour de George Town. Aucune des deux pages n’a de ligne sur végétarien, végan, gluten, fruits à coque, lactose ou allergie aux fruits de mer. Le Penang Food Tour cite bien des dhals et des currys de légumes, sans viande, mais ce n’est pas une réponse pour les végétariens ; écrivez donc à A Chef’s Tour (info@achefstour.com) avant de réserver. Un tour de street food ne peut pas promettre une assiette sans allergènes.

La formulation sur le porc mérite une seconde lecture. La page du Penang Food Tour dit que le tour ne convient pas aux régimes strictement sans porc car le porc est cuisiné avec le même matériel que les autres ingrédients. C’est un avertissement de contamination croisée, pas seulement un décompte de plats, et cela signifie qu’une assiette sans porc peut ne pas l’être au sens le plus strict. La page de George Town est encore plus tranchée : impossible pour un régime strictement sans porc. Si vous évitez le porc pour des raisons religieuses, considérez les deux tours comme non adaptés et prenez les mentions sur le halal au pied de la lettre.

Si votre restriction est plus légère, par exemple éviter le porc par préférence, voici les questions que nous enverrions : quelles dégustations contiennent du porc, utilise-t-on du saindoux dans les plats sans viande de porc, et le guide peut-il remplacer un plat plutôt que de le sauter ? Un message court et précis à info@achefstour.com vaut mieux qu’une demande générale.

Qui devrait réserver lequel

Réservez le tour de George Town si : vous aimez les plats de petit-déjeuner ; vous voulez la fraîcheur du matin ; vous mangez du porc et ne craignez pas des dégustations plus carnées ; et vous voulez garder vos soirées libres. Réservez le Penang Food Tour si : vous voulez l’ambiance du soir ; vous mangez du poisson mais pas de viande ; vous voulez un éventail plus large de plats nyonya, indiens et chinois ; ou vous voulez garder votre matinée libre.

Aucune des deux pages n’indique de politique pour les enfants ; demandez donc avant d’en emmener. Le tour du soir mentionne hot pots et brochettes, mais la page ne dit pas comment le guide gère les enfants ou le piment.

Horaires, chaleur et accès

Penang est chaude et humide toute l’année. Une balade le matin est plus fraîche au début, mais pas longtemps, et une balade le soir est plus facile une fois le soleil tombé. Les deux points de rendez-vous sont dans le vieux George Town : la cour de la Pinang Peranakan Mansion et le restaurant Xia Boey Kochabi. Aucune page n’indique de prise en charge ; organisez donc votre propre transport et prévoyez du temps en plus pour la circulation et la chaleur.

Si vous préparez un itinéraire, placez le tour du matin un jour où vous voulez aussi voir les maisons de clans et le street art, puisque le quartier est le même. Placez celui du soir un jour où vous n’avez rien de prévu ensuite.

Peut-on faire les deux ? Pour un séjour de trois nuits ou plus, oui, et les plats cités sur les deux pages se recoupent à peine : le tour du matin cite toast au kaya, char koay kak, laksa et dim sum, et celui du soir cite kueh, galettes de radis, lok lok, char hokkien et thalis. Faire les deux coûte 98 US$ par personne et beaucoup de nourriture ; nous laisserions donc au moins une journée entière entre les deux. Si vous ne pouvez en faire qu’un, choisissez selon l’horloge et votre régime, pas selon le nom.

Pour le confort, quel que soit le tour : vêtements légers, chaussures confortables et chapeau, un peu d’argent liquide pour des boissons et en-cas supplémentaires, et pas d’autre repas dans les heures qui précèdent. Les deux tours sont des balades à pied dans de vieilles rues, et les pages ne mentionnent aucune pause assise en dehors des arrêts pour manger.

Prix et une mise en garde sur la fiche

49 US$ par personne couvrent plus de 15 dégustations, soit moins de 3,30 US$ chacune hors extras. Une mise en garde : les prix des pages de tours peuvent différer légèrement entre le chiffre affiché et le calendrier de réservation. Nous retenons 49 US$ par personne, mais vérifiez la page à jour pour votre date, qui a toujours le dernier mot. N’oubliez pas non plus qu’aucun tour n’inclut votre trajet jusqu’au point de rendez-vous et que les deux pages limitent les tours à huit participants : les dates populaires peuvent donc se remplir vite.

Comment réserver

Les deux tours se réservent sur achefstour.com via un calendrier en direct avec confirmation immédiate. Vous payez le prix normal. Nous n’encaissons jamais de paiement.

FAQ

Notre avis sincère

Deux bons tours pour des gourmands différents. Le Penang Food Tour est celui que nous recommanderions à la plupart des voyageurs, car il offre un éventail de plats plus large et convient mieux aux pescétariens ; le George Town Penang Food Tour est la tournée petit-déjeuner pour les mangeurs de viande qui aiment manger tôt. Nous n’avons fait ni l’un ni l’autre et préférons le dire plutôt que d’inventer une anecdote.

Nous sommes affiliés à A Chef’s Tour et touchons une commission sur les réservations faites via nos liens ; cela ne change pas le prix que vous payez. Direction le sud ? Le Kuala Lumpur Food Tour (55 US$ par personne) est le tour du même opérateur dans la capitale.