Nous sommes allés en Islande avec notre propre voiture. Ni une location, ni un camping-car loué à l’aéroport de Keflavík : notre véhicule, embarqué sur un ferry au Danemark, à travers l’Atlantique Nord via les îles Féroé, et débarqué à Seyðisfjörður, sur la côte est. C’est l’une des choses les plus compliquées à organiser que nous ayons planifiées en tant que voyageurs, et aussi l’une des plus gratifiantes. Voyager en Islande avec votre propre voiture ouvre une version du pays que la logistique de la location ne pourra jamais égaler : la liberté de s’arrêter quand la lumière est belle, d’emporter du matériel en qui vous avez vraiment confiance et de passer des semaines sans regarder les kilomètres s’accumuler sur la facture de quelqu’un d’autre.

Ce guide rassemble tout ce que nous avons découvert, parfois à nos dépens, sur la traversée, la conduite sur les routes islandaises avec un véhicule personnel et le retour à la maison sans encombre.

Pourquoi emmener sa propre voiture en Islande, et quand c’est vraiment pertinent

La question qu’on nous pose le plus souvent est de savoir si cela vaut la peine par rapport à une simple location à l’aéroport. La réponse honnête : tout dépend de la durée de votre séjour et de ce que vous avez prévu.

Quand emmener sa propre voiture est pertinent

Si vous restez deux semaines ou plus, l’équation change nettement. Un bon 4×4 de location en Islande coûte entre 100 et 250 € par jour en pleine saison estivale : un séjour de trois semaines peut donc facilement atteindre 2 100–5 000 € de location seule, avant le carburant et l’assurance. La traversée aller-retour avec Smyril Line pour une voiture standard coûte environ 800–1 400 € selon la saison et la cabine, sans compter votre temps. Faites le calcul pour la durée de votre séjour : au-delà de 12 à 14 jours, votre propre voiture l’emporte souvent aussi sur le plan financier.

Au-delà du coût, il y a des avantages pratiques plus difficiles à chiffrer. Vous pouvez charger exactement le matériel que vous voulez : un vrai équipement de camping, une tente de toit, une cuisine complète, vos vrais bagages plutôt qu’un sac conçu pour tenir dans le coffre d’une voiture de location. Nous avons fait la traversée avec notre véhicule équipé de sa tente de toit et de sa cuisine de camping, ce qui aurait coûté un supplément important sur une location. Et puis vous connaissez votre voiture : ses caprices, sa consommation, son rayon de braquage sur les routes de montagne étroites. Cette familiarité compte quand vous abordez un gué sur une piste F dans un terrain de hauts plateaux que vous ne connaissez pas.

Quand la location est probablement le meilleur choix

Les séjours courts d’une semaine ou moins, les premières visites où vous restez surtout sur la Route 1, les voyages dont les horaires du ferry ne correspondent pas à vos dates, ou les cas où votre voiture ne convient pas aux routes islandaises (nous y revenons plus bas) : dans tous ces cas, la location est plus simple et souvent moins chère. Le calendrier de Smyril Line n’est pas infiniment flexible ; il y a des traversées précises et il faut construire son itinéraire autour.

Le ferry de Smyril Line : ce que la traversée implique vraiment

Smyril Line est la seule compagnie qui assure des services de passagers et de véhicules vers l’Islande. Il n’y a pas d’autre option. La ligne va de Hirtshals, dans le nord du Danemark, vers le nord jusqu’à Tórshavn, aux îles Féroé, puis à Seyðisfjörður, sur la côte est de l’Islande. Dans l’autre sens, l’ordre s’inverse.

L’itinéraire et les horaires

Le navire, le MS Norröna, quitte Hirtshals une fois par semaine pendant la plupart des saisons. Le tronçon Hirtshals–Tórshavn dure environ 34 heures ; Tórshavn–Seyðisfjörður, 19 heures de plus. Vous pouvez faire étape aux îles Féroé (nous vous le recommandons vivement, c’est l’un de nos endroits préférés de l’Atlantique Nord) ou rester à bord pour la traversée complète. Le retour fonctionne de la même façon, dans l’autre sens. Le temps total en mer entre le Danemark et l’Islande est d’environ 53 heures en voyageant directement, avec l’escale aux îles Féroé.

La fréquence augmente en été (de juin à août), avec certaines semaines une traversée supplémentaire uniquement vers les Féroé. Consultez directement le site de Smyril Line pour le calendrier de l’année en cours ; il change chaque année et les dates sont déterminantes si vous planifiez un itinéraire précis.

Ce qui est inclus et à quoi s’attendre à bord

Le MS Norröna est un vrai ferry de croisière, pas un bateau fonctionnel de fret et de passagers. Il y a plusieurs restaurants, une piscine, un cinéma, des bars et des catégories de cabines allant des fauteuils inclinables (l’option économique : nous l’avons testée, c’est supportable une nuit mais pas deux) jusqu’aux suites. Pour la traversée vers l’Islande, nous avons réservé une petite cabine privée à l’aller comme au retour et elle était vraiment confortable. La cuisine à bord est meilleure qu’on ne le croit ; le poisson fumé du petit-déjeuner était si mémorable que nous en parlons encore.

Votre véhicule reste sur le pont garage. Vous n’y avez pas accès en mer. Veillez à emporter avec vous dans les espaces passagers, avant l’embarquement, tout ce dont vous avez besoin pendant la traversée : médicaments, vêtements de rechange, documents, chargeurs.

Checklist de réservation : 8 choses à régler avant de partir

C’est la section que nous aurions aimé avoir avant notre première traversée. Certaines choses sont administratives mais incontournables ; d’autres sont pratiques mais faciles à oublier quand on se concentre sur les moments excitants.

La checklist de 8 points avant le départ

• Réservez le ferry tôt. Les traversées de pleine saison estivale (surtout en juillet) affichent complet pour les véhicules des mois à l’avance. Nous réservons dès la parution du calendrier de l’année suivante, généralement à l’automne. Attendre le printemps revient souvent à se retrouver sur liste d’attente pour les dates les plus demandées.
• Vérifiez que votre assurance auto couvre l’Islande. De nombreux contrats européens excluent l’Islande, car elle est hors de l’UE/EEE. Certains excluent expressément les pistes F même si l’Islande est techniquement couverte. Appelez votre assureur et obtenez la réponse par écrit. Voir la section 4 pour le détail.
• Procurez-vous la carte verte si nécessaire. Pour les conducteurs nordiques, les contrats finlandais, suédois, norvégiens et danois incluent généralement l’Islande. Les contrats allemands, néerlandais et belges, souvent non. La carte verte est un justificatif d’assurance standardisé que votre assureur peut délivrer.
• Vérifiez que votre véhicule est adapté à l’Islande. Vous n’avez pas besoin d’un 4×4 pour la Route 1, mais il en faut un pour toute piste F. Si vous voulez accéder aux hauts plateaux (Landmannalaugar, la route de Kjölur, les pistes intérieures des Fjords de l’Ouest), votre véhicule doit avoir une vraie transmission 4×4 avec une garde au sol correcte, pas seulement de l’AWD.
• Emportez les papiers du véhicule. À l’enregistrement du ferry, on vous demandera de présenter la carte grise. Si vous conduisez la voiture de quelqu’un d’autre, il vous faut une lettre d’autorisation du propriétaire inscrit.
• Prévoyez une assistance dépannage valable en Islande. La plupart des contrats d’assistance européens s’arrêtent à l’Europe continentale. Il existe des services de dépannage islandais (la Félag Íslenskra Bifreiðaeigenda, la FÍB, couvre l’essentiel de l’île), mais il faudra souscrire une couverture locale ou une couverture internationale incluant expressément l’Islande.
• Prévoyez les surcharges carburant du ferry. Smyril Line applique des surcharges carburant saisonnières qui peuvent alourdir sensiblement le prix du billet. Elles sont appliquées à la réservation en fonction du cours actuel du pétrole : le tarif de la brochure peut donc ne pas être le total final.
• Préparez votre arrivée à Seyðisfjörður. Le ferry arrive sur la côte est de l’Islande, pas à Reykjavik. Seyðisfjörður est une jolie petite ville au fond d’un fjord, mais elle se trouve à 5–6 heures de route de Reykjavik. Si vous voulez commencer votre voyage dans la capitale, prévoyez le temps de conduite en conséquence, ou commencez votre tour de la Route 1 vers le nord et l’ouest.

Assurance, carte verte et ce que votre contrat ne couvre probablement pas

C’est la section qui prend le plus de gens au dépourvu. Nous avons parlé à des voyageurs arrivés en Islande qui ont découvert que leur assurance auto ne couvrait pas le pays, ou le couvrait mais pas les routes qu’ils voulaient emprunter. Voici ce qu’il faut savoir.

La situation de base de l’assurance en Islande

En matière d’assurance, l’Islande ne fait pas partie de l’UE. Elle FAIT partie de l’Espace économique européen, ce qui signifie qu’en théorie les directives européennes sur l’assurance automobile devraient s’appliquer, mais la réalité est plus confuse. Certains assureurs incluent l’Islande dans leur couverture européenne standard ; beaucoup l’excluent expressément. « Europe » dans vos documents contractuels signifie ce que votre assureur décide que cela signifie, souvent « les États membres de l’UE plus une liste définie d’autres pays ». Lisez le contrat lui-même plutôt que de vous fier au résumé commercial.

L’exclusion des pistes F

Même les contrats qui incluent l’Islande excluent souvent expressément les pistes F, les routes de l’intérieur des hauts plateaux signalées par la lettre F sur les cartes islandaises. Ce sont des pistes de montagne non goudronnées, beaucoup avec des gués qui exigent un vrai 4×4 et une évaluation attentive. Ce sont aussi les routes qui mènent à certaines des destinations les plus extraordinaires d’Islande : Landmannalaugar, Þórsmörk, la route de Kjölur. Si vous voulez accéder aux hauts plateaux, il vous faut une assurance couvrant expressément les pistes F, ce qui implique souvent de souscrire une option spécifique auprès de votre assureur ou un produit spécialisé.

L’approche pratique

Appelez directement votre assureur avant de réserver le ferry. Demandez précisément : (1) mon contrat couvre-t-il l’Islande ? (2) couvre-t-il les pistes F ? et (3) pouvez-vous me le confirmer par écrit ? Si la réponse à l’une des deux premières questions est non, vous avez trois options : souscrire une option si votre assureur en propose une, passer chez un assureur offrant une meilleure couverture nordique, ou souscrire un contrat islandais local pour la durée du voyage. Nous avons combiné les approches : notre contrat finlandais couvrait l’Islande mais excluait les pistes F, nous avons donc souscrit une option spécifique pistes/hauts plateaux pour cette partie du voyage.

Pistes F, restrictions et ce que vous pouvez réellement conduire en Islande

Le réseau routier islandais est simple une fois la classification comprise. La Route 1 fait le tour de l’île, c’est une route goudronnée et bien entretenue que n’importe quelle voiture standard peut emprunter toute l’année (avec des pneus hiver pendant les mois d’hiver). Tout le reste varie considérablement.

Les types de routes islandaises en un coup d’œil

• Route 1 : Goudronnée, bien entretenue, accessible à tous les véhicules. Certains tronçons de l’est et du nord sont plus étroits et plus sinueux que ceux du sud et de l’ouest, mais rien qui nécessite un équipement particulier en été.
• Routes numérotées sans préfixe F : Un mélange de bitume et de gravier. En général accessibles aux voitures ordinaires, même si certains tronçons de gravier exigent une conduite lente et prudente. Consultez l’état des routes sur road.is avant de partir : il change avec la météo.
• Pistes F : Routes de l’intérieur des hauts plateaux, non goudronnées, beaucoup avec des gués. 4×4 obligatoire : pas conseillé, obligatoire. Ces routes sont officiellement fermées jusqu’à ce que le service des hauts plateaux les inspecte et les rouvre chaque printemps, généralement entre fin mai et fin juin selon les années. Emprunter une piste F avec un véhicule non 4×4 annule votre assurance, risque d’endommager gravement le véhicule et le fragile écosystème des hauts plateaux, et peut vous laisser bloqué dans un terrain où les secours mettent des heures à arriver. Prenez cela au sérieux.
• Pistes de montagne et pistes signalées « impraticables pour les véhicules » : N’y roulez pas. Le sable noir et le sol volcanique de l’intérieur de l’Islande mettent des décennies à se remettre des traces de véhicules. L’amende pour conduite hors piste en Islande est considérable.

La comparaison honnête des coûts : voiture personnelle ou location

Nous avons fait ce voyage des deux façons : une fois en 4×4 de location et une fois avec notre propre véhicule sur le ferry. Voici notre bilan honnête pour un séjour de 3 semaines en Islande en pleine saison estivale.

Option location (4×4 pendant 3 semaines, haute saison estivale)

• Vol Helsinki–Reykjavik aller-retour : ~350–600 € par personne
• Location de 4×4 avec couverture pistes F et assurance complète (3 semaines) : 2 800–4 200 € selon le véhicule et l’assureur
• Location de matériel de camping (si nécessaire) : €300–800
• Total (deux personnes) : environ 3 800–6 200 €

Voiture personnelle avec Smyril Line (3 semaines, voiture standard, 2 adultes)

• Traversée aller-retour Smyril Line, véhicule standard + 2 cabines privées : 1 400–2 200 € selon la saison et la catégorie de cabine
• Frais de l’escale aux îles Féroé (facultative mais recommandée, 2–3 jours) : €200–400
• Option d’assurance spécifique Islande (pistes F) : €80–150
• Trajet depuis la Finlande/les pays nordiques jusqu’à Hirtshals : 150–300 € de carburant
• Total : environ 1 830–3 050 €

Les économies sont réelles, surtout si vous possédez déjà un 4×4 ou si vous voyagez en famille, où le coût de la location augmente avec le nombre de places. Le calcul change si vous venez d’Europe centrale plutôt que de Scandinavie, car le point de départ du ferry (Hirtshals) est alors un long trajet. Depuis Helsinki, il faut environ 20 heures de route jusqu’à Hirtshals via Stockholm et le pont de l’Øresund : long, mais gérable en deux jours.

Les erreurs que nous avons commises lors de notre traversée vers l’Islande avec notre propre voiture

Nous sommes honnêtes sur ce blog à propos de ce qui a mal tourné, car c’est la partie des récits de voyage qui est vraiment utile.

• Nous avons choisi une catégorie de cabine trop basse. Sur le conseil d’un ami, nous avons pris la deuxième catégorie la moins chère à l’aller. C’était bien : petit mais confortable. Au retour, nous nous sommes offert une vraie cabine extérieure avec hublot. L’Atlantique Nord en septembre, vu par un hublot à minuit, est l’une des choses les plus envoûtantes que nous ayons vécues. Prenez la cabine extérieure. La différence de prix est moindre qu’on ne le croit.
• Nous avons sous-estimé le froid sur les pistes F, même en été. Nous avons fait la route de Kjölur fin juillet. À Reykjavik, il avait fait doux et ensoleillé pendant quatre jours. Sur le Kjölur, en altitude, il faisait 6 °C avec du grésil à l’horizontale. Nos vêtements de pluie étaient dans la voiture, pas les chauds. Gardez des couches de vêtements dans l’habitacle, pas seulement dans le coffre.
• Nous n’avons pas vérifié la pression des pneus pour rouler sur le gravier. La pression idéale sur le gravier est plus basse que sur le bitume et réduit le risque de crevaison sur la roche volcanique coupante. Nous avons eu une crevaison lente le deuxième jour. Baisser la pression à environ 1,8–2,0 bar (contre nos 2,3 habituels) sur les tronçons de gravier nous aurait aidés. Autre point : emportez une vraie roue de secours, pas seulement une roue de secours galette. Ces dernières ne sont pas prévues pour les vitesses et les distances du gravier islandais.
• Nous avons mal évalué l’éloignement de Seyðisfjörður par rapport à tout le reste. Arriver à Seyðisfjörður après 53 heures de mer paraît faisable, jusqu’à ce qu’on réalise qu’il faut aussitôt rouler 400 km si l’on veut atteindre la côte sud ou Reykjavik le jour même. Nous aurions dû réserver une nuit à Egilsstaðir (à 20 minutes du port) et repartir frais le lendemain matin. Faites-le. Vous serez fatigué. L’est de l’Islande est magnifique et mérite mieux qu’un passage hagard.
• Nous n’avons pas enregistré notre voyage sur Safetravel. Pour les voyages dans des zones vraiment isolées des hauts plateaux, enregistrer votre itinéraire auprès de l’Association islandaise de recherche et de sauvetage (safetravel.is) est gratuit, rapide et très utile en cas de problème. Nous y avons pensé le quatrième jour d’un voyage de trois semaines. Faites-le dès le premier jour.
• Notre GPS nous proposait sans cesse des pistes F pour la version routière des itinéraires. Certaines applications de navigation passent par défaut par les pistes F parce qu’elles sont plus courtes. Vérifiez toujours tout itinéraire proposé avec la classification des pistes F avant de le suivre, surtout dans l’intérieur. Nous utilisons désormais l’application de Vegagerðin (l’administration routière islandaise) en complément de Google Maps pour les pistes F.

Questions fréquentes