Als wir zum ersten Mal auf den Färöern ankamen, ließen uns die Straßenschilder innehalten. Sie waren in einer Sprache geschrieben, die vage nordisch aussah, stellenweise fast isländisch klang und gelegentlich Zeichen enthielt, die wir in keinem der 25 Länder, die wir zuvor besucht hatten, je gesehen hatten. Diese Sprache ist Färöisch, und sie ist einer der sprachlich faszinierendsten Winkel des Nordatlantiks.

Aber hier ist das, was für eure Reise wirklich zählt: Die Färöer sind als Englischsprachiger absurd leicht zu bereisen. Die Sprachbarriere, um die ihr euch vielleicht sorgt, existiert in der Praxis kaum, und doch macht das Verständnis dafür, was dort wirklich gesprochen wird, die Inseln reicher, seltsamer und lohnender.

Was ist Färöisch, und woher kommt es?

Färöisch (føroyskt auf Färöisch) ist eine nordgermanische Sprache aus derselben Familie wie Isländisch, Norwegisch, Schwedisch und Dänisch. Es entwickelte sich aus dem Altnordischen, das Wikingersiedler im 9. Jahrhundert auf die Inseln brachten, und weil die Färöer so abgelegen sind (allein im Nordatlantik, ungefähr gleich weit von Island, Norwegen und Schottland entfernt), entwickelte sich Färöisch jahrhundertelang fast in Isolation.

Warum Färöisch klingt wie in Bernstein eingefrorenes Altnordisch

Sprachwissenschaftler beschreiben Färöisch manchmal als die Sprache, die dem tatsächlichen Klang des Altnordischen am nächsten kommt. Während sich Norwegisch und Dänisch unter dem Einfluss des kontinentaleuropäischen Raums stark weiterentwickelten, behielt Färöisch viele archaische Merkmale: erhaltene Kasusendungen, Verbkonjugationen, die andere skandinavische Sprachen wegvereinfacht haben, und eine Phonologie voller Laute, die in keiner anderen modernen germanischen Sprache vorkommen.

• Schrift: Färöisch nutzt das lateinische Alphabet mit einigen zusätzlichen Zeichen (ð (Eth), æ (Ash), ø (o mit Strich) und ý), was Straßenschildern ein sofort unverwechselbares Aussehen gibt.
• Aussprache: Die Aussprache hat kaum Ähnlichkeit mit der Schreibung, teils weil die Orthografie im 19. Jahrhundert so standardisiert wurde, dass sie die Etymologie statt der Phonetik widerspiegelt.
• Muttersprachler: etwa 70.000 bis 80.000 weltweit, hauptsächlich auf den Färöern selbst, mit kleineren Gemeinschaften in Dänemark.
• Status: Färöisch wurde 1948 zur Amtssprache der Färöer. Davor war Dänisch jahrhundertelang die Verwaltungs- und Kirchensprache, weshalb Dänisch bis heute eine bedeutende Rolle spielt.

Dänisch, Englisch und warum die Färöer mehrsprachig sind

Die Färöer sind ein autonomer Archipel innerhalb des Königreichs Dänemark, was bedeutet, dass Dänisch neben Färöisch als zweite Amtssprache gilt. Jedes Kind auf den Färöern lernt von klein auf in der Schule Dänisch und später auch Englisch. Das Ergebnis ist eine wirklich mehrsprachige Bevölkerung.

Die Sprachhierarchie im Alltag

In der Praxis funktioniert die Sprachlandschaft ungefähr so:

• Färöisch sprechen die Leute miteinander zu Hause, in Geschäften, im Pub, bei Fußballspielen. Es ist die lebendige Sprache der alltäglichen färöischen Identität.
• Dänisch wird in offiziellen Regierungskontexten, bei Rechtsdokumenten, in einigen Medien und in der Kommunikation mit Dänemark genutzt. Ältere Färinger wechseln im Gespräch mit Festlandsdänen oft ganz selbstverständlich ins Dänische.
• Englisch ist zur dominierenden Sprache für Tourismus, Gastgewerbe und zunehmend auch Geschäftsleben geworden. Die meisten Färinger unter 50 sprechen ausgezeichnet Englisch, kein Lehrbuch-Englisch, sondern fließendes, selbstsicheres, natürliches Englisch.

Wir stellten fest, dass in Tórshavn, Gásadalur, Gjógv und jedem anderen Dorf, durch das wir kamen, jedes Gespräch auf Englisch mit einem sofortigen, mühelosen Wechsel beantwortet wurde. Niemand wirkte genervt. Die Färinger sind sachlich in Bezug auf ihre Mehrsprachigkeit: Sie ist schlicht eine praktische Realität, wenn man in einem kleinen Inselstaat lebt, der global Handel treibt.

Nützliche färöische Wörter und Sätze: eine Referenz zum Kopieren

Ihr braucht kein Färöisch, um die Inseln zu besuchen, aber ein paar Wörter zu kennen, hilft sehr. Die Färinger bemerken und schätzen die Mühe, auch wenn sie sofort in perfektem Englisch antworten.

Was euch als Tourist erwartet: die Sprache vor Ort

Wir sind hier direkt, weil es tatsächlich nützlich ist, es vor der Reise zu wissen.

Englisch funktioniert überall auf den Färöern

• Tórshavn: völlig englischfreundlich. Hotels, Restaurants, Taxifahrer, die Touristeninformation: alles läuft nahtlos auf Englisch.
• Kleinere Dörfer: Jüngere Einwohner sprechen selbstbewusst Englisch. Ältere Menschen an sehr abgelegenen Orten haben vielleicht begrenzteres Englisch, aber auch dann funktioniert die Grundverständigung über skandinavische Verwandtschaftswörter und guten Willen.
• Straßenschilder: alle nur auf Färöisch: Dieselben Ortsnamen erscheinen auf den Schildern auf Färöisch, die ihr auf Karten und in Apps auf Englisch seht. Das ist der wichtigste praktische Punkt, auf den man achten sollte.
• Speisekarten: fast immer zweisprachig (Färöisch und Englisch), besonders in Tórshavn. In kleineren Dorflokalen sind englische Speisekarten in der Regel auf Anfrage erhältlich.
• GPS und Apps: Google Maps und Apple Maps kommen mit färöischen Ortsnamen einigermaßen gut zurecht, auch wenn einige kleinere Siedlungen in leicht abweichenden transliterierten Formen erscheinen.

Der eine Bereich, in dem die Sprache einen aus dem Konzept bringt

Straßenschilder. Die färöischen Namen auf den Schildern (Tórshavn, Vágar, Klaksvík, Sólvagur) sehen dramatisch anders aus, wenn man bisher nur die englischen Schreibweisen kannte. Nehmt euch vor der Reise zehn Minuten, um die färöischen Schildernamen den englischen Versionen zuzuordnen, die ihr bei der Planung verwendet habt. Das erspart Verwirrung auf den schmalen einspurigen Straßen.

Färöisch, Isländisch und Norwegisch: Wie ähnlich sind sie?

Das ist der sprachlich interessante Teil. Die nordgermanischen Sprachen teilen einen gemeinsamen altnordischen Vorfahren, haben sich aber in tausend Jahren in verschiedene Richtungen entwickelt.

• Färöisch und Isländisch sind das engste Paar: Beide bewahrten archaische altnordische Merkmale, die die festlandskandinavischen Sprachen verloren haben. Ein fließender Isländischsprecher kann Färöisch oft einigermaßen gut lesen, auch wenn Sprechen und Hörverstehen wegen unterschiedlicher Lautwandel schwieriger sind.
• Färöisch und Norwegisch teilen Wortschatzwurzeln, klingen aber sehr verschieden. Geschriebenes Norwegisch (besonders Nynorsk) ist für einen färöischen Leser erkennbar, aber gesprochenes Norwegisch wirkt ziemlich fremd.
• Färöisch und Dänisch teilen jahrhundertelange administrative Überschneidung. Viele dänische Lehnwörter kamen in der Kolonialzeit ins Färöische. Ältere Färinger wechseln mühelos zwischen beiden.
• Färöisch und Englisch teilen eine ferne germanische Abstammung. Wenn ihr Deutsch oder Niederländisch könnt, entdeckt ihr gelegentlich ein färöisches Wort, das vertraut aussieht. Für die meisten Englischsprachigen ist es undurchsichtig, aber charmant.

Eines hat uns fasziniert: Färöisch hat eine starke Sprachpurismus-Bewegung. Statt Fremdwörter direkt zu übernehmen, prägen färöische Sprachwissenschaftler neue Begriffe aus vorhandenen färöischen Wurzeln. Das Wort für „Telefon“ ist símin, von einem alten nordischen Wort für „Faden“, statt einer entlehnten internationalen Form.

Sprachliche Fehler, die wir auf den Färöern gemacht haben

• Versuchen, färöische Dorfnamen phonetisch auszusprechen. Sie sind nicht phonetisch. Hjórsey klingt nicht, wie es aussieht. Sucht die Audioaufnahme; euer GPS wird es euch danken.
• Annehmen, Dänisch würde mehr helfen, als es tat. Joonas Schwedisch gab ihm etwa 30 % Verständnis des geschriebenen Färöisch. Allas Ansatz, einfach Englisch zu sprechen, war schneller.
• Den färöischen Namen unseres Ziels nicht gelernt. Bei einer Fahrt suchten wir ein Schild nach „Saksun“ und hätten es fast verpasst, weil das Schild gleich lautete, aber andere Dörfer haben recht unterschiedliche englische und färöische Schreibweisen.
• Annehmen, ältere Einheimische sprächen kein Englisch. Wir lagen fast jedes Mal falsch. Das färöische Bildungssystem ist seit Jahrzehnten gründlich.
• Vergessen, takk zu sagen. Es sind zwei Buchstaben und ein Doppelkonsonant. Es gibt keine Ausrede. Sagt takk.
• Nicht nach der Sprache gefragt. Das Einzige, was wir richtig gemacht haben, und zwar irgendwann, war, Einheimische nach dem Färöischen selbst zu fragen. Jeder hatte etwas Interessantes dazu zu sagen, was es bedeutet, eine Sprache zu sprechen, die nur 80.000 Menschen auf der Welt kennen.

Häufige Fragen zur Sprache auf den Färöern

Ein Schlusswort aus Rovaniemi

Wir kamen auf die Färöer und erwarteten dramatische Klippen und Atlantikwetter. Beides bekamen wir. Was wir nicht erwartet hatten, war, ein halbes Abendessen mit einem einheimischen Fischer in Klaksvík damit zu verbringen, über die Mechanik der färöischen Grammatik zu reden, insbesondere darüber, warum Färöisch das grammatische Geschlecht bewahrte, als Dänisch es verlor, und was das darüber sagt, wie Isolation eine Sprache formt.

Die Färinger hüten ihre Sprache nicht auf unfreundliche Weise. Sie sprechen ohne Zögern Englisch mit euch und freuen sich wirklich, wenn Besucher neugierig auf das Färöische selbst sind. Fragt jemanden, wie man das Dorf ausspricht, zu dem ihr fahrt. Fragt, was „føroyar“ eigentlich bedeutet (es heißt „Schafsinseln“, benannt nach dem Tier, das die Menschen zahlenmäßig übertrifft). Ihr bekommt eine Geschichte.

Die Färöer sprechen Färöisch mit einem stillen Stolz, der eure Bestätigung nicht braucht. Aber wenn ihr ihm mit Neugier begegnet, findet ihr eine Sprache, und ein Volk, das es verdient, viel besser gekannt zu werden, als ein paar Tage auf den Inseln es erlauben.