In Island leben rund 60 Prozent aller Atlantischen Papageitaucher der Welt. Diese Zahl steht in jeder Broschüre, in jedem Tourangebot, auf jedem Plakat am Flughafen. Und sie stimmt — heißt aber noch lange nicht, dass du auch einen siehst. Wir haben das auf unserer ersten Reise auf die harte Tour gelernt: eine Woche zu früh angekommen, leere Klippen angestarrt und uns ziemlich dämlich gefühlt.

Beim zweiten Mal haben wir es richtig gemacht. Dieser Guide ist der, den wir uns vor der ersten Reise gewünscht hätten.

Wann Papageitaucher wirklich in Island sind

Atlantische Papageitaucher verbringen den Großteil ihres Lebens auf dem Meer. Nur zum Brüten kommen sie an Land, und Islands Klippen sind ihre Lieblingsadresse. Die Saison ist kurz und nicht verhandelbar — wer zwei Wochen zu spät kommt, sieht nur leere Bruthöhlen und enttäuschte Touristen.

Der Brutkalender

• Mitte April bis Anfang Mai: die ersten Papageitaucher treffen ein. Sie sind damit beschäftigt, Höhlen zu besetzen, und von den üblichen Aussichtspunkten nicht immer zu sehen. Die Zahlen sind gering.
• Ende Mai bis Mitte Juni: die Eiablage beginnt. Die Vögel haben sich eingerichtet, sind berechenbarer, und die Kolonien füllen sich. Ab jetzt wird die Beobachtung zuverlässig.
• Mitte Juni bis Ende Juli: der Höhepunkt. Die Küken schlüpfen, die Eltern fliegen mit dem Schnabel voller Sandaale hin und her, und an den Klippen ist maximal viel los. Jetzt entstehen die besten Fotos.
• August: die Küken werden flügge. Sie verlassen die Höhlen, und die erwachsenen Tiere ziehen zurück aufs Meer. Ende August sind die meisten Kolonien leer.

Der Wetterfaktor

Auch in der Hochsaison können Nebel und Wind die Beobachtung am Klippenrand unmöglich machen. Islands Küsten sind exponiert. An einem Nachmittag in Látrabjarg war der Wind so stark, dass die Papageitaucher zwar flogen, aber nicht landen konnten — sie schossen über ihre Höhlen hinaus, drehten scharf bei und kreisten zurück. Unterhaltsam, aber nicht ideal zum Fotografieren. Plane mindestens zwei Tage Wetterpuffer ein.

Die besten Monate für Papageitaucher in Island — Monat für Monat

Nicht alle Monate sind gleich gut. Das würden wir einem Freund raten, der eine Reise gezielt rund um Papageitaucher plant.

Monat für Monat

• April: erste Kundschafter kommen gegen Ende des Monats. Vielleicht siehst du ein paar vor der Küste. Eine Reise lohnt sich dafür nicht. Chancen: 20–30 % auf eine nennenswerte Sichtung.
• Mai: die Zahlen steigen im Lauf des Monats. Ende Mai beginnt die eigentliche Saison. Chancen: 50–70 % an guten Orten.
• Juni: der Sweet Spot beginnt. Die Kolonien sind aktiv, das Licht endet nie (wortwörtlich — Mitternachtssonne), und das Wetter ist am kooperativsten. Chancen: 85–95 % an den besten Orten.
• Juli: weiterhin Hochsaison. Die Küken wollen gefüttert werden, also ist die Flugaktivität maximal. Chancen: 85–95 %.
• August: ein Glücksspiel. Anfang August ist es noch gut; in der dritten Woche sind viele schon weg. Chancen: 40–60 %, nach Monatsmitte schnell sinkend.

Wo du Papageitaucher in Island siehst — 6 Orte im Ranking

An Islands gesamter Küste gibt es Papageitaucher-Kolonien, aber Erreichbarkeit, Größe der Kolonie und wie nah du herankommst, unterscheiden sich enorm. Das sind die Orte, an denen wir waren oder die uns Menschen empfohlen haben, denen wir vertrauen.

Die Orte

• Látrabjarg, Westfjorde: Europas größte Vogelklippe und der Ort, an dem du den Papageitauchern absurd nah kommst — manchmal bis auf zwei Meter. Die Anfahrt ist abgelegen (5–6 Stunden von Reykjavík, per Fähre oder den langen Weg außen herum), aber es ist das beste Papageitaucher-Erlebnis in Island, für Fotografen wie für Gelegenheitsbeobachter. Wir standen zwei Stunden dort und haben vergessen, dass uns kalt war.
• Vestmannaeyjar (Westmännerinseln): die größte Papageitaucher-Kolonie der Erde — etwa 8–10 Millionen Vögel. Nimm die 35-minütige Fähre ab Landeyjahöfn. Der Ort selbst ist faszinierend (nach dem Ausbruch 1973 wieder aufgebaut), und die Papageitaucher nisten an den Klippen rund um die Landzunge Stórhöfði. Etwas schwieriger, so nah heranzukommen wie in Látrabjarg, aber die schiere Größe ist überwältigend.
• Borgarfjörður Eystri, Ostisland: eine kleine, leicht zugängliche Kolonie mit einer eigens gebauten Aussichtsplattform direkt am Nistplatz. Weniger dramatische Landschaft als in Látrabjarg, aber wenn du die Ringstraße fährst und eine garantierte Nahbegegnung willst, ist das dein Stopp.
• Insel Lundey, nahe Reykjavík: per Bootstour vom alten Hafen aus erreichbar. Praktisch, wenn du nur in der Hauptstadt bist, aber du beobachtest vom Boot aus — ohne die Nähe des Klippenrands. Gut zum Abhaken, aber nicht das echte Erlebnis.
• Dyrhólaey, Südküste: dramatische Kulisse mit schwarzem Sandstrand, und ein paar Papageitaucher nisten am Felsbogen und den umliegenden Klippen. Eine wunderschöne Fahrt, aber die Zahlen sind hier klein und unbeständig. Plane eine Reise nicht allein darum.
• Insel Grímsey, Nordisland: liegt direkt auf dem Polarkreis. Kleine Kolonie, abgelegene Fähre, aber die Insel ist charmant, und du hast die Papageitaucher wahrscheinlich ganz für dich. Lässt sich gut mit einer Nordisland-Rundreise kombinieren.

So beobachtest du Papageitaucher richtig — praktische Tipps

Papageitaucher auf einer isländischen Klippe zu sehen ist nicht schwer, wenn du am richtigen Ort zur richtigen Zeit bist. Aber ein paar praktische Dinge machen den Unterschied zwischen einer magischen und einer frustrierenden Stunde.

Papageitaucher-Touren oder auf eigene Faust — was sich lohnt

Für die meisten Beobachtungen in Island brauchst du keinen Guide. Die Vögel sitzen an öffentlichen Klippen mit markierten Wegen. Aber es gibt ein paar Situationen, in denen eine Tour Mehrwert bringt.

Wann du auf eigene Faust losziehst

• Látrabjarg: völlig selbstständig. Parken, zum Klippenrand laufen, hinsetzen. Kein Eintritt, kein Guide nötig. Die Anfahrt ist der schwierige Teil, nicht die Beobachtung.
• Borgarfjörður Eystri: genauso — freier Zugang, Aussichtsplattform, ausgeschildert. Komm am Abend, und du bist bestens bedient.
• Vestmannaeyjar: nimm die öffentliche Fähre und lauf vom Ort zur Landzunge. Für die Beobachtung am Klippenrand brauchst du keine Tour.

Wann eine Tour sinnvoll ist

• Bootsbeobachtung ab Reykjavík: wenn du nur einen Tag in der Hauptstadt hast und nicht zu einer Kolonie fahren kannst, ist eine Lundey-Bootstour die realistische Option. Rechne mit etwa 6.000–8.000 ISK pro Person.
• RIB-Bootstouren um Vestmannaeyjar: manche Anbieter fahren mit Schlauchbooten um die Felsnadeln der Insel, und du siehst die Papageitaucher von unten — eine völlig andere Perspektive. Lohnt sich, wenn du schon vom Klippenrand beobachtet hast und mehr willst.
• Fotografie-Touren: ein paar Anbieter in den Westfjorden bieten geführte Fotosessions in Látrabjarg mit festgelegten Zeiten und Positionen an. Für die meisten übertrieben, für ernsthafte Tierfotografen aber nützlich.

Was wir auf die harte Tour gelernt haben — unsere Papageitaucher-Fehler

• Anfang Mai anzukommen, weil wir dachten, es sei „Papageitaucher-Saison“. Technisch war sie das auch, aber die Kolonie, die wir besuchten, war vielleicht zu 15 % gefüllt. Die Broschürenfotos? Die stammten aus dem Juli. Wir fühlten uns von unseren eigenen Erwartungen betrogen.
• Die Westfjorde zu überspringen, weil „es zu weit weg ist“. Das haben wir auf der ersten Reise bereut. Beim zweiten Mal sind wir nach Látrabjarg gefahren, und es war das Highlight der ganzen Reise. Die Abgelegenheit ist ja gerade der Sinn.
• Uns nur einen einzigen Abend an den Klippen zu geben. Der erste Abend war neblig. Hätten wir nur diese Nacht gehabt, wären wir mit dem Eindruck abgereist, Papageitaucher seien überbewertet. Der zweite Abend war glasklar und unvergesslich.
• Zu nah an den Rand zu gehen. Isländische Klippen sind nicht eingezäunt. Der Grasüberhang kann über den festen Fels hinausragen. Einer von uns (Joona) hat das gelernt, als ihm ein Grasbrocken unterm Stiefel abbrach. Halte reichlich Abstand zu jeder grasigen Kante — die eigentliche Klippenwand kann einen Meter hinter dir liegen.
• Die anderen Vögel zu ignorieren. Papageitaucher teilen sich die Klippen mit Tordalken, Trottellummen, Eissturmvögeln und Küstenseeschwalben. Die Seeschwalben verteidigen ihr Revier aggressiv und stoßen auf deinen Kopf herab. Eine Mütze ist nicht nur gegen die Kälte — sie ist Rüstung.
• Kein Essen und Wasser mitzubringen. Látrabjarg ist wirklich abgelegen. Die nächste Tankstelle ist über eine Stunde entfernt. Wir saßen drei Stunden auf diesen Klippen, weil wir nicht gehen wollten, aber wir hatten Riesenhunger. Pack Snacks ein.

Häufig gestellte Fragen

Ein Schlusswort aus Rovaniemi

Wir leben in Rovaniemi, und weiter weg von einer isländischen Papageitaucher-Klippe kann man kaum sein, ohne den Teil der Welt zu verlassen. Aber das, was diese Orte verbindet — der Grund, warum wir von unserem Zuhause im finnischen Lappland immer wieder nach Island zurückkehren — ist das Gefühl, am Rand von etwas Gewaltigem und Wildem zu stehen, das der Mensch nicht ganz kontrolliert.

Papageitaucher treten nicht nach Plan auf. Sie kommen, wenn das Meer es ihnen sagt, sie gehen, wenn ihre Küken so weit sind, und es ist ihnen egal, ob du sechs Stunden gefahren bist, um sie zu sehen. Genau das ist der Punkt. Die besten Tiererlebnisse sind nicht garantiert — man verdient sie sich, indem man zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist und genug Geduld zum Warten hat.

Wenn du den Zeitpunkt gut wählst und dir mehr als einen Abend gibst, wirst du sie sehen. Und wenn es so weit ist — wenn ein Papageitaucher mit dem Schnabel voller silberner Fische zwei Meter vor deinem Stiefel landet und dich anstarrt, als wärst du der Seltsame —, verstehst du, warum Menschen dafür Ozeane überqueren.