Abbiamo guardato l’aurora boreale dal giardino di casa a Rovaniemi più volte di quante riusciamo a contare. L’abbiamo inseguita tra i fiordi norvegesi, i campi di lava islandesi, alle Isole Fær Øer durante una tempesta e all’ICEHOTEL in Svezia, in una notte così fredda che la fotocamera si è congelata. E abbiamo avuto anche più notti di cielo vuoto di quante vorremmo ammettere.

Proprio per questo la maggior parte delle liste dei “migliori posti per l’aurora boreale” ci lascia insoddisfatti. Mettono in classifica i luoghi in base alla latitudine o alla brochure dell’hotel, non in base a ciò che decide davvero se vedrai l’aurora: cielo sereno, notti buie e raggiungibilità realistica. È su questo che si basa la nostra classifica.

Come abbiamo stilato la classifica

Tutti i luoghi europei per la caccia all’aurora sono governati più o meno dalla stessa fisica: l’ovale aurorale attraversa la Scandinavia settentrionale, l’Islanda e la penisola di Kola. Quindi la latitudine da sola non basta a separare i posti migliori da quelli mediocri. Ecco cosa conta davvero:

Le quattro cose che contano davvero

• Statistiche sulla copertura nuvolosa. La variabile più importante di tutte. Le zone dell’entroterra nella Lapponia finlandese e svedese hanno cieli molto più sereni rispetto alla costa norvegese o all’Islanda. Lo abbiamo imparato a nostre spese: una tempesta di KP 7 non serve a nulla dietro un muro di nuvole.
• Inquinamento luminoso. Tromsø è una città. Rovaniemi è una piccola città. Kilpisjärvi è un pugno di edifici. Più il cielo è buio, più riesci a vedere aurore deboli, e la maggior parte delle aurore è debole.
• Raggiungibilità. Ci si arriva davvero in inverno senza un convoglio di fuoristrada? Voli diretti, linee di autobus e logistica dell’auto a noleggio contano quando si pianifica un viaggio vero.
• Cos’altro c’è da fare. Se attraversi mezzo mondo per arrivare, un posto che offre safari con gli husky, ricordi del sole di mezzanotte o sorgenti termali oltre all’aurora rende il viaggio valido anche nelle notti nuvolose.

I migliori in assoluto: dove le probabilità sono davvero alte

Sono i posti in cui, con un soggiorno di 3-4 notti in alta stagione, hai una probabilità realistica del 65-80% di vedere l’aurora almeno una volta. Le abbiamo viste da tutti.

1. Tromsø, Norvegia

Tromsø è la capitale europea dell’aurora boreale, e a ragione. Si trova a 69°N, ben dentro la zona aurorale, e ha le infrastrutture di una vera città: voli diretti da Londra, Oslo e Stoccolma, buoni hotel e tour organizzati per la caccia all’aurora che si spostano nell’entroterra quando la costa è nuvolosa. Lo sfondo di fiordi e montagne regala fotografie che ti rovinano per sempre tutte le altre foto dell’aurora.

Il compromesso: Tromsø è sulla costa, e la costa della Norvegia settentrionale viene martellata dalle perturbazioni atlantiche. In inverno la copertura nuvolosa arriva al 60-70%. Ecco perché i tour migliori, nelle notti nuvolose, si spingono per 1-2 ore verso l’interno, in direzione del confine finlandese.

2. Lapponia finlandese (Rovaniemi, Inari, Muonio, Kilpisjärvi)

Qui è casa nostra, quindi siamo di parte, ma i numeri ci danno ragione. La Lapponia finlandese è interna e continentale, il che significa clima più secco, più freddo e cieli più sereni rispetto alle alternative costiere. A Inari e Muonio si registrano regolarmente il 55-70% di notti serene a gennaio e febbraio. Rovaniemi è un po’ più nuvolosa ma molto più facile da raggiungere (voli diretti da Helsinki, Londra e diversi hub europei).

Perché secondo noi la Finlandia è sottovalutata: si può girare in auto da soli, le infrastrutture sono eccellenti, ovunque si parla inglese e la natura selvaggia comincia a 10 minuti dalla città. Non serve un tour guidato: bastano un’auto, vestiti caldi e un’app meteo.

3. Isole Lofoten, Norvegia

Le Lofoten ti offrono qualcosa che nessun altro posto per l’aurora può dare: un paesaggio spettacolare di montagne e mare che trasforma anche uno spettacolo modesto da KP 2 in una foto da sogno. Reine, Hamnøy e le spiagge di Uttakleiv e Skagsanden sono tra i punti più fotografati al mondo per l’aurora.

Il compromesso: le Lofoten sono costiere ed esposte. Le nuvole sono frequenti, il vento non dà tregua e in inverno l’accesso può essere complicato (la strada dalla terraferma è lunga e a volte chiusa). Calcola almeno 4 notti per battere le probabilità meteo.

4. Abisko, Svezia

Abisko è un piccolo villaggio nella Lapponia svedese con un vantaggio straordinario: si trova in un’ombra pluviometrica creata dalle montagne circostanti, e ha così alcuni dei cieli più sereni di tutta la Scandinavia. L’Aurora Sky Station, su una montagna vicina, offre una piattaforma di osservazione riscaldata e osservazioni organizzate: è uno dei punti più affidabili d’Europa per ammirare l’aurora.

Il compromesso: Abisko è isolata. Per arrivarci si vola a Kiruna e poi si prende un autobus o un treno. Gli alloggi sono pochi e in alta stagione si esauriscono con mesi di anticipo.

La fascia intermedia: aurore bellissime, ma con qualche compromesso

Questi posti possono regalare notti di aurora spettacolari, ma le probabilità sono più basse o la logistica è più complicata. Abbiamo visto l’aurora da tutti, ma qui abbiamo anche passato più notti a vuoto che nella fascia alta.

5. Islanda del nord (Akureyri, Mývatn, Fiordi occidentali)

La stagione dell’aurora in Islanda va da settembre a marzo, e il nord dell’isola ha notti più buie e più lunghe di Reykjavik. Il paesaggio geotermico di Mývatn e la facilità di accesso di Akureyri ci fanno preferire il nord al classico giro turistico del Circolo d’Oro. I Fiordi occidentali sono incredibilmente isolati e bui, se te la senti di affrontare le strade invernali.

Il compromesso: l’Islanda è un’isola nel Nord Atlantico. Il tempo cambia ogni ora. La copertura nuvolosa è alta e guidare in inverno è davvero pericoloso. I costi sono elevati.

6. Svalbard, Norvegia

A 78°N, le Svalbard sono il luogo abitato stabilmente più a nord d’Europa. Durante la notte polare (novembre-febbraio) c’è buio 24 ore su 24, il che significa che l’aurora può essere visibile in qualsiasi momento. La natura artica selvaggia, fatta di ghiacciai, orsi polari e fiordi ghiacciati, non ha niente a che vedere con la terraferma.

Il compromesso: le Svalbard sono care, isolate e richiedono una vera preparazione artica. Paradossalmente, stare proprio sotto l’ovale aurorale può significare che l’aurora ti passa sopra la testa, invece di comparire come una spettacolare cortina all’orizzonte.

7. Senja, Norvegia

Senja è la vicina più tranquilla e più economica delle Lofoten: stesse montagne e spiagge costiere spettacolari, con una frazione dei turisti. I punti panoramici di Bergsfjorden e Tungeneset sono sfondi stupendi per l’aurora.

8. Reykjavik, Islanda

Sì, l’aurora boreale si può vedere da Reykjavik, ma solo se ci si allontana di 20-30 minuti dalla città per sfuggire all’inquinamento luminoso. Il faro di Grótta e il Parco Nazionale di Þingvellir sono posti molto gettonati. Il vantaggio è la pura comodità: la maggior parte di chi viaggia in Islanda ha comunque base a Reykjavik.

Riepilogo rapido: tutti i 12 posti in classifica

Ecco la nostra classifica completa a colpo d’occhio, ordinata in base alle probabilità realistiche di vedere l’aurora in un viaggio di 3 notti in alta stagione (gennaio-marzo). Sono stime basate sulla nostra esperienza, sui dati di copertura nuvolosa e sulla conoscenza locale, non garanzie.

• Abisko, Svezia: probabilità 75-85%. Le migliori statistiche di cielo sereno in Scandinavia. Isolata, ma ne vale la pena.
• Inari / Muonio, Finlandia: probabilità 65-75%. Entroterra, clima secco, buio. Ideale da girare in auto.
• Tromsø, Norvegia: probabilità 60-70% (con un tour che si sposta nell’entroterra). Paesaggi stupendi. Costa nuvolosa.
• Kilpisjärvi, Finlandia: probabilità 65-75%. Al confine tra tre Paesi. Molto buia, molto isolata.
• Rovaniemi, Finlandia: probabilità 55-65%. Le migliori infrastrutture. Sul Circolo Polare Artico. Casa nostra.
• Lofoten, Norvegia: probabilità 50-60%. Fotografia di livello mondiale. Meteo imprevedibile.
• Senja, Norvegia: probabilità 50-60%. Alternativa più tranquilla alle Lofoten. Accesso invernale limitato.
• Svalbard, Norvegia: probabilità 50-65%. Vantaggio della notte polare. Care ed estreme.
• Akureyri / Mývatn, Islanda: probabilità 45-55%. Il bonus del paesaggio geotermico. Meteo instabile.
• Isole Fær Øer: probabilità 35-45%. Ogni tanto spettacoli straordinari. Molto nuvolose.
• Reykjavik, Islanda: probabilità 35-45%. Comoda ma con inquinamento luminoso. Bisogna allontanarsi dalla città.
• Highlands scozzesi: probabilità 20-30%. Rara ma possibile durante le tempeste forti. Non vale un viaggio apposta.

Quando andare (e quando restare a casa)

Il periodo conta quasi quanto il luogo. Ecco il quadro sincero, mese per mese.

• Settembre: si apre la stagione dell’aurora. Temperature miti, bellissimi colori autunnali in Lapponia, ma a inizio settembre le notti sono ancora corte. Ottimo per abbinare l’aurora alle escursioni.
• Ottobre: notti più buie, ma in molte zone costiere la copertura nuvolosa tocca il massimo. L’attività dell’equinozio può far aumentare la frequenza delle aurore. Una scommessa.
• Novembre-dicembre: notte polare nell’estremo nord. Lunghe ore di buio, ma spesso molte nuvole in Norvegia e Islanda. La Lapponia finlandese tende a essere più serena.
• Gennaio-febbraio: il periodo perfetto. Cieli più freddi, più asciutti e più sereni in gran parte dell’Europa settentrionale. Le finestre di buio più lunghe per l’osservazione. Il nostro consiglio numero uno.
• Marzo: di notte è ancora buio, spesso sereno, e di giorno la luce è bella e piacevole per le altre attività. L’ultimo mese davvero buono prima che le notti diventino troppo corte.
• Aprile: la stagione sta finendo. Solo l’estremo nord (Svalbard, Norvegia settentrionale) è ancora abbastanza buio per un’osservazione affidabile.

Cosa influisce sulle probabilità più del luogo

Dopo anni passati a inseguire l’aurora, abbiamo capito che il comportamento conta più della geografia. Due viaggiatori alla stessa latitudine possono avere percentuali di successo completamente diverse a seconda di questi fattori.

• Numero di notti. Il fattore che più di ogni altro prevede il successo. Una notte è un biglietto della lotteria. Con tre notti hai una possibilità concreta. Con cinque sei quasi certo di vedere qualcosa in alta stagione.
• Disponibilità a spostarti in auto. Se hai un’auto e riesci a guidare 30-60 minuti verso una zona serena sulla mappa delle nuvole, le tue probabilità circa raddoppiano rispetto a restare in hotel.
• Fare tardi. La fascia migliore per l’aurora va dalle 22 alle 2 di notte. La maggior parte dei turisti va a letto alle 23. La correlazione è ovvia.
• Ossessione per le nuvole. Controlla le previsioni dell’Istituto meteorologico finlandese (FMI) o di yr.no, il servizio norvegese, ogni poche ore. Gli squarci di sereno possono aprirsi e chiudersi nel giro di un’ora: essere pronti a muoversi è tutto.
• Vestirsi nel modo giusto. Non lo ripeteremo mai abbastanza. A −25°C i turisti vestiti troppo poco resistono 15 minuti all’aperto. All’aurora non importa del tuo programma. Strato base in lana, piumino, guscio antivento, scarponi isolati e scaldamani sono irrinunciabili.

Gli errori che abbiamo fatto inseguendo l’aurora in giro per l’Europa

• Prenotare una sola notte a Tromsø aspettandosi la magia. Una notte ti dà, se va bene, il 40% di probabilità. Noi abbiamo visto nuvole. Da allora siamo tornati con 4 notti e abbiamo visto spettacoli stupendi, ma quel primo viaggio ha fatto male.
• Ignorare la Finlandia perché la Norvegia sembrava più spettacolare. Le foto delle Lofoten sono incredibili, ma le statistiche di cielo sereno in Lapponia finlandese sono oggettivamente migliori. Avremmo voluto cominciare a consigliare la Finlandia prima.
• Scegliere un resort di lusso al posto di un luogo con cielo buio. Un igloo di vetro a 5 km dal centro di Rovaniemi suona magico, ma l’inquinamento luminoso attenua tutto. La stessa notte, a 20 km di distanza su un lago ghiacciato, sarebbe stata spettacolare.
• Uscire alle 20 e arrendersi alle 22. L’abbiamo fatto il nostro primo inverno. Quella notte l’aurora ha raggiunto il picco a mezzanotte. Lo sappiamo perché il nostro vicino l’ha fotografata.
• Non controllare abbastanza spesso le nuvole. In un viaggio in Islanda abbiamo dato per scontato che una serata nuvolosa significasse una notte nuvolosa. Un varco di sereno si è aperto all’una ed è sparito alle 2:30. Un abitante del posto l’ha vista; noi dormivamo.
• Portare troppa attrezzatura fotografica e pochi vestiti caldi. Il tuo obiettivo da 3.000 € è inutile se hai le mani troppo gelate per premere lo scatto. Prima il caldo, sempre.

Domande frequenti

Un ultimo saluto da Rovaniemi

Abbiamo visto l’aurora boreale in otto Paesi, ma lo spettacolo più bello di sempre l’abbiamo vissuto su un lago ghiacciato a 15 minuti dal nostro appartamento. Cortine verdi si stendevano da un orizzonte all’altro, pulsando e ripiegandosi per due ore di fila. Eravamo in pigiama sotto i piumini, in piedi sul ghiaccio, a −28°C.

All’aurora boreale non importa del tuo budget di viaggio, della tua fotocamera o della tua griglia di Instagram. Contano il cielo buio, il tempo sereno e se hai la pazienza di restare fuori ad aspettare. Scegli un posto da questa lista, prenota abbastanza notti, vestiti bene e fai tardi. L’aurora arriverà.