Portugalia,

Portugalia este țara de care te îndrăgostești pe tăcute. După prima călătorie, începi să vorbești despre mutat. E lumina — această lumină atlantică, curată și piezișă, pe care o urmăresc fotografii. E coasta — mai sălbatică decât te aștepți, mai ieftină decât te aștepți și încă liniștită dacă știi când să mergi. Și e ritmul, mai lent decât în restul Europei de Vest și, cumva, mai generos pe așa.

Ne-am întors de trei ori: un weekend lung la Lisabona, o buclă cu trenul prin Porto și Douro și o săptămână lentă cu mașina prin Algarve în extrasezon. Fiecare călătorie ne-a rafinat răspunsul la aceeași întrebare — de unde să începi? — și ajungem la aceeași ordine: Lisabona întâi, Porto al doilea, coasta ori de câte ori poți aloca o săptămână.

Primăvara (aprilie–iunie) este preferata noastră: temperaturi în jur de 20 și ceva de grade, totul în floare, iar coasta încă liniștită. Toamna (septembrie–octombrie) este a doua alegere inteligentă — marea este cea mai caldă în septembrie, culesul este în toi în Douro, iar prețurile scad de la jumătatea lui octombrie.

Vara (iulie–august) este fierbinte și aglomerată — coasta Algarve și miradouros din Lisabona se umplu, iar temperaturile din interior depășesc 40 °C. Iarna este blândă, ploioasă și discret încântătoare pentru escapade urbane: Lisabona de Crăciun, Porto în burniță, hoteluri de 60 €.

Urcă în tramvaiul 28 din Lisabona. Turistic, știm, dar la 7 dimineața, înainte de aglomerație, este încă una dintre cele mai bune moduri de a vedea orașul cum urcă dealurile.

Bea vin de Porto într-o pivniță din Vila Nova de Gaia. Degustările Graham’s și Taylor’s sunt prietenoase cu turiștii; Calém este mai ieftin și la fel de bun.

Conduce pe drumul de coastă din Algarve, la vest de Lagos. Carvoeiro, Benagil, Sagres — se poate într-o zi, dar două sunt mai bune.

Mănâncă un pastel de nata la Manteigaria. Mai bun decât originalul din Belém, vom apăra această părere.

Pentru o primă călătorie: cinci nopți împărțite între Lisabona (3) și Porto (2), cu trenul între ele. Pentru o călătorie axată pe plajă: zboară la Faro și cazează-te în Lagos sau Tavira.

Cartiere din Lisabona: Alfama pentru caracter (abruptă, plină de atmosferă), Chiado pentru comoditate, Príncipe Real pentru cafenele. Sari peste Parque das Nações, dacă nu ai o conferință. Porto: Ribeira pentru priveliște, Cedofeita pentru baruri mișto, Vila Nova de Gaia pentru pivnițele de vin de Porto.

Trenurile sunt răspunsul simplu între orașe. CP leagă Lisabona de Porto în mai puțin de trei ore; Alfa Pendular merită euro în plus. Linia Algarve merge de-a lungul coastei, de la Lagos până la Vila Real de Santo António.

În orașe: metroul din Lisabona este ieftin și fiabil, dar dealurile îți vor învinge picioarele — ia un abonament de 24 de ore și îmbină-l cu funicularele. Porto se parcurge pe jos de la un capăt la altul. Închiriază o mașină doar pentru Douro, Alentejo sau pentru a explora satele de coastă din Algarve.

Mâncarea portugheză este construită în jurul Atlanticului și al grătarului. Este simplă într-un fel care pare încrezător: ingrediente bune, fără prea multe complicații.

Ce mâncăm întotdeauna: o bifana adevărată (sandviș cu porc, fără fasoane) la prânz, sardine la grătar vara, bacalhau à brás oricând, pastéis de nata în fiecare dimineață și un pahar de vinho verde lângă orice. La cină, alege o tasca — localul de cartier cu fețe de masă de hârtie — în locul unui loc la modă. Locurile la modă sunt de obicei bune și ele, doar mai scumpe.

Portugalia este țara în care îi trimitem primul pe toți prietenii care încep să călătorească prin Europa. Este mai ieftină decât Spania, mai liniștită decât Italia, mai blândă decât Franța — iar Atlanticul îți oferă dramă în fiecare zi. Începe cu Lisabona, ia trenul spre Porto, revino pentru Algarve când te cheamă plaja. Am fost de trei ori și o planificăm deja pe a patra.

Ambele, mereu. Dar dacă ești nevoit să alegi: Lisabona pentru lumină, miradouros și amploare; Porto pentru vinul de Porto, arhitectură și faptul că se parcurge pe jos. Un weekend lung nu face dreptate niciuneia — alocă o săptămână și mergi cu trenul între ele. Drumul face parte din călătorie.

Da, dacă eviți marile orașe de stațiune (Albufeira, Praia da Rocha). Cazează-te în Tavira, în est, sau în Sagres, în vest — ambele sunt sate de coastă cu caracter, mâncare autentică și plaje unde chiar poți parca. Mergi în iunie sau septembrie, dacă poți.