Quando raccontiamo che la nostra base per esplorare Tirana, Durazzo e le montagne di Bovilla era un hotel vicino all’aeroporto di Tirana, di solito segue una pausa educata, di quelle riservate a chi ordina prima il dolce. Gli hotel d’aeroporto non sono per le coincidenze perse, e non per vere vacanze?

Poi spieghiamo: parcheggio gratuito davanti alla porta, notti davvero tranquille, montagne a 15 minuti e una mattina di partenza senza stress, in un agosto in cui la temperatura stava regolarmente sopra i +35 °C. Alla fine della conversazione, la maggior parte delle persone sta già ridisegnando in silenzio il proprio itinerario albanese. Questo articolo è quella conversazione, messa per iscritto.

Perché non abbiamo mai dormito a Tirana

Una confessione che sorprende la gente: abbiamo passato la maggior parte di una settimana a esplorare la regione di Tirana — la capitale, Durazzo, i laghi, i centri commerciali — e non abbiamo mai dormito nella città di Tirana. La nostra base per l’ultimo tratto della tappa albanese è stata un hotel moderno e tranquillo a Rinas, la piccola zona accanto all’aeroporto internazionale di Tirana, ed è stata una delle migliori scelte di alloggio di tutto il viaggio.

La logica ci è scattata nel momento in cui siamo entrati in auto nella capitale per la prima volta. Era agosto, il termometro stava intorno ai +35 °C (nei giorni peggiori saliva verso i +42 °C) e il traffico cittadino con quel caldo non è l’idea di vacanza di nessuno. Anche la guida albanese è, diciamo, più improvvisata di quanto siano abituati due residenti della Lapponia finlandese: dopo questo viaggio abbiamo scritto un’intera guida di sopravvivenza per automobilisti di stile nordico. Aggiungi le solite domande di ogni capitale — dove parcheggiare, quanto costa e se l’auto sta bene di notte — e l’argomento per stare fuori dalla città si scrive da solo.

Una base vicino all’aeroporto ribalta tutto. Dormi in un posto tranquillo, parcheggi gratis davanti alla porta e guidi verso Tirana, la costa o le colline con i tuoi tempi, idealmente presto o tardi, quando caldo e traffico calano. E il giorno della partenza l’aeroporto è a pochi minuti invece di un faticoso tragitto attraverso la città con un volo da prendere. Dopo che il nostro volo di andata dalla Polonia è stato cancellato facendoci perdere un giorno di Croazia, eravamo diventati un po’ ossessionati dal non aggiungere rischi ai giorni di viaggio.

L’hotel vicino all’aeroporto di Tirana che abbiamo prenotato

Il nostro esempio concreto è l’Hotel Erandi a Rinas, dove abbiamo trascorso due notti alla fine del nostro giro in Albania. È un posto piuttosto nuovo e moderno: la nostra camera era davvero spaziosa (ci avrebbe dormito una terza persona), con aria condizionata vera — indispensabile in un agosto albanese —, minibar, e un bar-ristorante alla reception con colazione, pranzo e cena. Il parcheggio è ampio e gratuito e, nonostante l’aeroporto sia lì vicino, le nostre notti sono state tranquille. Abbiamo raccontato l’intero soggiorno nella nostra recensione dell’Hotel Erandi, se vuoi i dettagli camera per camera.

Ciò che l’ha fatto funzionare come base e non solo come sosta di transito è stata la posizione. Tirana è un tragitto facile in una direzione, Durazzo e il mare in un’altra e — la cosa che ci ha sorpreso di più — il lago di Bovilla e un vero paesaggio di montagna sono a soli 15 km circa. Non devi scegliere tra comodità e Albania: sei parcheggiato in mezzo a entrambe.

Per essere chiari su cosa un hotel nella zona dell’aeroporto non è: non è l’Albania suggestiva del centro storico. Non c’è una passeggiata davanti alla porta né una via di caffè in cui vagare a mezzanotte. Se le serate a piedi sono il cuore del tuo viaggio, una base in città ti si addice meglio. Noi avevamo un’auto a noleggio, un’ondata di caldo e un volo presto, e per questa combinazione l’Erandi è stato quasi ideale.

Gite in giornata: Tirana, Durazzo, il mare e i centri commerciali

Da Rinas, Tirana funziona benissimo come gita in giornata. Guidi dopo colazione, fai le tue visite prima della fornace di mezzogiorno, poi ti ritiri: esattamente il ritmo da siesta con cui abbiamo finito per vivere in tutti i Balcani in agosto. Ci siamo ritrovati a evitare le strade tra le 12:00 e le 15:00 circa ovunque andassimo; due residenti in Lapponia semplicemente non sono fatti per un marciapiede a +38 °C.

Durazzo e l’Adriatico sono raggiungibili comodamente nell’altra direzione, abbastanza vicini perché un bagno al mattino prima di un volo pomeridiano sia un piano realistico e non una fantasia. Anche i grandi centri commerciali dal lato di Tirana sono vicini, il che ha contato più del previsto: con aria condizionata, ben forniti e un modo davvero piacevole di passare le ore più calde. (Sui prezzi: non arrivare aspettandoti il mito dei «Balcani costano pochissimo». Abbiamo trovato i prezzi dei supermercati in generale da Europa orientale, con alcuni articoli a livelli finlandesi; abbiamo analizzato tutto in quanto abbiamo davvero pagato in Albania.)

• Centro di Tirana — musei, piazza Skanderbeg, vita nei caffè; vai presto, parcheggia una volta, cammina.
• Durazzo e la costa — spiagge e pesce a breve distanza in auto; controlla il traffico nei fine settimana d’estate.
• Centri commerciali — moderni centri tra l’aeroporto e la città; una tattica legittima contro l’ondata di caldo, non una resa.

Il lago di Bovilla e le montagne a due passi

Il segreto meglio custodito della zona dell’aeroporto è ciò che si trova appena nell’entroterra. Il lago di Bovilla — lo spettacolare bacino turchese tra le colline a nord-est di Tirana — dista solo 15 km circa dalla zona di Rinas e le montagne si alzano quasi subito oltre, con cascate nascoste nelle valli vicine. Siamo rimasti davvero sorpresi che un paesaggio così si trovi a un breve tragitto da un aeroporto internazionale.

Una parola di sincerità dal nostro viaggio: avevamo sognato vere escursioni in Albania, ma il caldo di agosto ha riscritto quei piani. Invece di forzare una salita a mezzogiorno, ci siamo affidati a punti panoramici raggiungibili in auto e a brevi passeggiate, tornando comunque a casa con alcuni dei paesaggi che abbiamo preferito in tutta l’estate. Se quello che cerchi è una vera immersione in montagna, le Alpi Albanesi più a nord sono la risposta; le nostre notti al Natyral Razma Resort a Razëm sono state l’antidoto fresco e verde alla fornace della costa, e la barca sul lago di Komani resta una delle cose migliori che abbiamo fatto nel paese.

Il punto di questo articolo è più semplice: una base in aeroporto non ti esilia dalla natura. Lago, colline e cascate sono abbastanza vicini per una mezza giornata rilassata, anche con un volo la mattina dopo.

Aspetti pratici: noleggio auto, strade e connessione

Una base in aeroporto ha senso solo con un’auto: è una strategia da guida, non da camminata. Ritirare e riconsegnare l’auto in aeroporto mantiene la logistica ordinata, e i prezzi in Albania erano ragionevoli per gli standard europei quando abbiamo viaggiato (confronta più operatori — noi usiamo siti aggregatori come GetRentacar per controllare le tariffe — e fotografa sempre bene l’auto al ritiro; abbiamo imparato quella lezione a nostre spese in Montenegro).

Sulle strade vere e proprie: la guida albanese ha un ritmo tutto suo — clacson come comunicazione, sorpassi ottimistici, scooter che spuntano dalle strade laterali. Niente di tutto questo è aggressività né un motivo per restare a casa; guida con calma, lascia spazio e non prendere mai i colpi di clacson sul personale. Le strade principali intorno all’aeroporto, a Tirana e a Durazzo sono in condizioni decenti.

La connettività conta qui più che altrove nella regione, perché l’Albania non è coperta dal roaming UE. Noi abbiamo usato YesSim in Albania — la tariffa migliore che abbiamo trovato, e internet è stato impeccabile per tutto il soggiorno, compresa la navigazione sulle colline. Airalo è una valida alternativa se hai già un account. Il nostro confronto completo è nella guida alle eSIM per i Balcani.

Scegli una base in aeroporto se… evitala se…

Prenota un hotel vicino all’aeroporto di Tirana se: hai un’auto a noleggio e un volo presto o tardi; vuoi parcheggio gratuito e notti tranquille invece della logistica del centro; usi la regione di Tirana come base per gite in giornata nella capitale, a Durazzo, sulla costa e a Bovilla; viaggi in piena estate e vuoi una camera fresca e tranquilla in cui rifugiarti; o semplicemente odi lo stress delle mattine in aeroporto quanto noi.

Evitalo se: visiti senza auto (dipenderesti da taxi e trasferimenti per tutto); la tua Albania da sogno è fatta di serate a spasso a piedi nel quartiere Blloku di Tirana; o ti dirigi direttamente all’estremo sud o sulle Alpi e la zona dell’aeroporto è solo un puntino lungo la strada: in quel caso una notte di transito basta e avanza.

Il nostro verdetto sincero dopo averlo fatto: per l’ultimo tratto di un viaggio on the road, la base in aeroporto ha battuto un hotel in città su ogni aspetto che ci importava — sonno, parcheggio, gestione del caldo e calma il giorno della partenza. È la stessa logica da campo base che ci ha fatto scegliere Petrovac invece di Budva e Kotor in Montenegro: stai dove la vita è facile, visita dove la vita è movimentata.

Domande frequenti

Il nostro ultimo pensiero da Rovaniemi

Scrivendo questo dall’autunno artico, ciò che ci resta di quegli ultimi giorni in Albania non è affatto l’aeroporto, ma lo strano lusso di avere montagne, una capitale, il mare e il nostro gate di partenza a breve distanza da un’unica camera tranquilla e climatizzata. L’Albania ha continuato a sorprenderci così: siamo arrivati aspettandoci logistica e siamo ripartiti progettando un viaggio di ritorno, idealmente di una settimana o più, in una stagione più fresca, questa volta con scarponi da montagna veri.

Se il tuo itinerario albanese inizia o finisce all’aeroporto di Tirana — e quello di quasi tutti lo fa — non trattare la zona circostante come spazio morto da cui scappare. Stabilisciti lì, esci in auto e spendi le tue energie per il paese invece che per il traffico. È tutto qui il trucco.