Islandia alberga aproximadamente el 60 % de los frailecillos atlánticos del mundo. Esa cifra aparece en todos los folletos, en todos los anuncios de excursiones y en todos los carteles del aeropuerto. Y es cierta, pero eso no significa que vayas a ver uno. Lo aprendimos por las malas en nuestro primer viaje: llegamos una semana demasiado pronto, mirando acantilados vacíos y sintiéndonos como tontos.

En el segundo viaje lo hicimos bien. Esta guía es la que nos habría gustado tener antes del primero.

Cuándo hay frailecillos de verdad en Islandia

Los frailecillos atlánticos pasan casi toda la vida en el mar. Solo bajan a tierra para criar, y los acantilados de Islandia son su dirección preferida. La temporada es corta y no admite negociación: si llegas dos semanas tarde, solo verás madrigueras vacías y turistas decepcionados.

El calendario de cría

• De mediados de abril a principios de mayo: llegan los primeros frailecillos. Están ocupados reclamando madrigueras y no siempre se ven desde los miradores habituales. Hay pocos.
• De finales de mayo a mediados de junio: empieza la puesta de huevos. Los frailecillos ya están instalados, son más predecibles y las colonias se llenan. Aquí empieza la observación fiable.
• De mediados de junio a finales de julio: es el pico. Nacen los polluelos, los padres vuelan de un lado a otro con el pico lleno de anguilas de arena y los acantilados están a máxima actividad. Las mejores fotos se hacen ahora.
• Agosto: empieza la emancipación. Los polluelos salen de las madrigueras y los adultos regresan al mar. A finales de agosto casi todas las colonias están vacías.

El factor clima

Incluso en plena temporada, la niebla y el viento pueden hacer imposible observar desde el borde del acantilado. Las costas de Islandia están muy expuestas. Una tarde en Látrabjarg el viento era tan fuerte que los frailecillos volaban pero no conseguían aterrizar: se pasaban de largo de sus madrigueras, viraban en seco y volvían a dar vueltas. Entretenido, pero poco útil para fotografiar. Deja un margen de al menos dos días por si hace mal tiempo.

Los mejores meses para ver frailecillos en Islandia, mes a mes

No todos los meses valen lo mismo. Esto es lo que le diríamos a un amigo que quiere organizar un viaje pensando solo en los frailecillos.

Desglose mes a mes

• Abril: los primeros exploradores llegan a finales de mes. Quizá veas alguno en el mar. No merece la pena organizar un viaje por esto. Probabilidades: 20–30 % de un avistamiento que valga la pena.
• Mayo: el número crece a lo largo del mes. A finales de mayo empieza de verdad la temporada. Probabilidades: 50–70 % en buenos lugares.
• Junio: empieza el momento ideal. Las colonias están activas, la luz no se acaba (literalmente: sol de medianoche) y el tiempo es el más favorable. Probabilidades: 85–95 % en los mejores sitios.
• Julio: sigue siendo el pico. Con los polluelos que alimentar, hay máxima actividad en vuelo. Probabilidades: 85–95 %.
• Agosto: una apuesta. A principios de agosto va bien; hacia la tercera semana muchos ya se han ido. Probabilidades: 40–60 %, y bajan rápido a partir de mediados de mes.

Dónde ver frailecillos en Islandia — 6 lugares, ordenados

Hay colonias de frailecillos por toda la costa de Islandia, pero la accesibilidad, el tamaño de la colonia y lo cerca que puedes llegar varían muchísimo. Estos son los sitios que hemos visitado o que nos recomiendan personas de confianza.

Los lugares

• Látrabjarg, Fiordos del Oeste: el mayor acantilado de aves de Europa y el lugar donde puedes acercarte absurdamente a los frailecillos, a veces a menos de dos metros. El trayecto es remoto (de 5 a 6 horas desde Reikiavik, en ferri o dando la vuelta larga), pero es la mejor experiencia con frailecillos de Islandia, tanto para fotógrafos como para quien solo quiere mirar. Estuvimos dos horas allí y se nos olvidó el frío.
• Vestmannaeyjar (islas Westman): la mayor colonia de frailecillos del planeta, con unos 8–10 millones de aves. Se llega en un ferri de 35 minutos desde Landeyjahöfn. El pueblo es fascinante (reconstruido tras la erupción de 1973) y los frailecillos anidan en los acantilados del cabo Stórhöfði. Es algo más difícil acercarse tanto como en Látrabjarg, pero la escala es impresionante.
• Borgarfjörður Eystri, este de Islandia: una colonia pequeña y de fácil acceso, con una plataforma de observación construida justo en la zona de nidificación. El paisaje es menos espectacular que en Látrabjarg, pero si recorres la Ring Road y quieres un encuentro cercano garantizado, es tu parada.
• Isla Lundey, cerca de Reikiavik: se llega en excursión en barco desde el puerto viejo. Es cómodo si solo estás en la capital, pero los ves desde el barco, sin la cercanía del borde del acantilado. Sirve para cumplir el trámite; no es la experiencia de verdad.
• Dyrhólaey, costa sur: un fondo espectacular de playa de arena negra y algunos frailecillos que anidan en el arco y los acantilados de alrededor. El trayecto es precioso, pero aquí hay pocos y de forma irregular. No organices un viaje solo por este sitio.
• Isla de Grímsey, norte de Islandia: está justo sobre el Círculo Polar Ártico. Colonia pequeña y ferri remoto, pero la isla es encantadora y lo más probable es que tengas a los frailecillos para ti solo. Se combina bien con una ruta por el norte de Islandia.

Cómo observar frailecillos de verdad — consejos prácticos

Ver frailecillos en un acantilado islandés no es difícil si estás en el lugar y el momento adecuados. Pero unos cuantos detalles prácticos marcan la diferencia entre una hora mágica y una frustrante.

Excursiones de frailecillos o por tu cuenta — qué merece el dinero

Para ver frailecillos en Islandia casi nunca hace falta guía. Las aves están en acantilados públicos con senderos señalizados. Pero hay algunas situaciones en las que una excursión aporta valor.

Cuándo ir por tu cuenta

• Látrabjarg: totalmente por tu cuenta. Aparcas, caminas hasta el borde del acantilado y te sientas. Sin entrada ni guía. Lo difícil es el trayecto, no la observación.
• Borgarfjörður Eystri: igual: acceso gratuito, plataforma de observación y señalización. Llega por la tarde-noche y ya está.
• Vestmannaeyjar: coge el ferri público y camina desde el pueblo hasta el cabo. No hace falta excursión para observar desde el acantilado.

Cuándo sí tiene sentido una excursión

• Observación en barco desde Reikiavik: si solo tienes un día en la capital y no puedes conducir hasta una colonia, la excursión en barco a Lundey es la opción realista. Calcula unas 6.000–8.000 ISK por persona.
• Excursiones en lancha neumática (RIB) por Vestmannaeyjar: algunos operadores hacen salidas en zodiac alrededor de los farallones de la isla, donde ves los frailecillos desde abajo, una perspectiva completamente distinta. Merece la pena si ya has visto los frailecillos desde el acantilado y quieres más.
• Excursiones de fotografía: algunos operadores de los Fiordos del Oeste organizan sesiones guiadas de fotografía en Látrabjarg con horarios y posiciones concretos. Es excesivo para la mayoría, pero útil para fotógrafos de naturaleza en serio.

Lo que aprendimos por las malas — nuestros errores con los frailecillos

• Llegar a principios de mayo creyendo que era «temporada de frailecillos». Técnicamente lo era, pero la colonia que visitamos estaría llena al 15 %. ¿Las fotos de los folletos? Eran de julio. Nos sentimos estafados por nuestras propias expectativas.
• No ir a los Fiordos del Oeste porque «queda demasiado lejos». Nos arrepentimos en el primer viaje. En el segundo hicimos el trayecto hasta Látrabjarg y fue lo mejor de todo el viaje. Lo remoto es precisamente el sentido.
• Darnos solo una tarde-noche en los acantilados. La primera tarde había niebla. Si hubiéramos tenido solo esa noche, nos habríamos ido de Islandia pensando que ver frailecillos estaba sobrevalorado. La segunda tarde estaba despejadísima y fue inolvidable.
• Acercarnos demasiado al borde. Los acantilados islandeses no tienen vallas. El saliente de hierba puede extenderse más allá de la roca firme. Uno de nosotros (Joona) lo comprobó cuando un trozo de césped se desmoronó bajo su bota. Mantente bien alejado de cualquier borde con hierba: la pared real del acantilado puede estar a un metro detrás de ti.
• Ignorar a las otras aves. Los frailecillos comparten acantilado con alcas, araos, fulmares y charranes árticos. Los charranes son agresivamente territoriales y te atacarán en picado la cabeza. Llevar gorro no es solo por el frío: es una armadura.
• No llevar comida ni agua. Látrabjarg es de verdad remoto. La gasolinera más cercana está a más de una hora. Nos quedamos tres horas en esos acantilados porque no queríamos irnos, pero estábamos muertos de hambre. Lleva algo de picar.

Preguntas frecuentes

Unas palabras finales desde Rovaniemi

Vivimos en Rovaniemi, que está tan lejos de un acantilado islandés de frailecillos como se puede estar sin salir de la misma parte del mundo. Pero lo que une estos lugares — la razón por la que seguimos volviendo a Islandia desde nuestra casa en la Laponia finlandesa — es la sensación de estar al borde de algo inmenso y salvaje que el ser humano no controla del todo.

Los frailecillos no actúan a la hora que tú quieres. Aparecen cuando el océano se lo dice, se van cuando sus polluelos están listos y les da igual que hayas conducido seis horas para verlos. De eso se trata. Las mejores experiencias con fauna no están garantizadas: se ganan estando en el lugar y el momento adecuados, con paciencia para esperar.

Si eliges bien la fecha y te das más de una tarde-noche, los verás. Y cuando lo hagas, cuando un frailecillo con el pico lleno de peces plateados aterrice a dos metros de tu bota y te mire como si el raro fueras tú, entenderás por qué la gente cruza océanos por esto.