Puola,

Puola on niitä maita, jotka yllättävät, vaikka luulisit jo tuntevasi ne. Historia on raskas, kyllä – mutta niin on kunnianhimokin. Kaupunkeja on rakennettu uudelleen kivi kiveltä. Kahvilakulttuuri vetää vertoja Wienille. Metsissä vaeltaa yhä visentti. Palaamme yhä uudelleen, koska jokainen matka kuorii esiin uuden kerroksen.

Myöhäiskeväästä alkusyksyyn (toukokuusta syyskuuhun) on paras aika: lämpimiä päiviä, avoimia kahvilaterasseja, ja Itämeren rannikolla voi oikeasti uida heinä- ja elokuussa. Kesäkuu Tatralla on upea – kukkivia niittyjä, pitkiä iltoja ja vähän väkeä.

Joulukuu on oma lukunsa. Krakovan ja Varsovan joulumarkkinat kuuluvat Euroopan parhaisiin, ja ohut lumipeite vanhankaupungin toreilla on vaikea voittaa. Välikuukaudet (huhti- ja lokakuu) ovat suosikkejamme kaupunkilomille – hinnat laskevat, puut vaihtavat väriä ja pitkän lounaan ääressä voi viipyä sisällä.

Krakovan vanhakaupunki ja Wawel. Rynek Główny on Euroopan suurin keskiaikainen tori, ja yhdeksän vuosisadan jälkeenkin se tuntuu elävältä olohuoneelta. Kävele muureilla aamunkoitteessa, kiipeä Wawelin linnaan ja etsi illallinen Kazimierzista.

Uudelleenrakennettu Varsova. Vanhakaupunki rakennettiin sodan jälkeen uudelleen maalausten pohjalta – se on hiljainen, hämmästyttävä muistamisen teko. Yhdistä se POLIN-museoon ja iltapäivään Łazienki-puistossa.

Itämeren rannikko ja Gdańsk. Punatiilinen hansakeskusta, pitkät meripihkarannat ja maan puhtaimmat merenelävät. Syömme aina jossakin Mariacka-kadun korttelibaareista.

Białowieżan metsä. Euroopan viimeinen alankoaarniometsä Valko-Venäjän rajalla. Kävely täällä oppaan kanssa aamun ensivalossa on yksi Euroopan aliarvostetuimmista kokemuksista.

Ensimmäiselle matkalle: neljä yötä Krakovassa ja kolme Varsovassa sekä päivä tai pari sivuretkellä (Auschwitz-Birkenau, Wieliczkan suolakaivos tai Zakopane, jos haluat vuorille). Rannikkomatkalle: majoitu Gdańskiin ja tee päiväretkiä Sopotiin ja Malborkiin.

Krakovan kaupunginosista Stare Miasto (vanhakaupunki) on helppouteen, Kazimierz tunnelmaan ja ruokaan ja Podgórze, jos haluat jotain rauhallisempaa. Varsovassa Śródmieście pitää sinut keskustassa; Praga on luovan skenen koti.

Junat ovat erinomaisia. PKP Intercity ajaa nopeita EIP/EIC-vuoroja kaikkien suurten kaupunkien välillä – Varsovasta Krakovaan 2h 20m ja Varsovasta Gdańskiin alle 3 tunnissa. Varaa etukäteen osoitteesta intercity.pl, niin saat halvimmat liput. Kaupungeissa: Varsovassa on luotettava metro ja raitiovaunut; Krakovassa liikutaan raitiovaunuilla ja jalan. Älä vuokraa autoa, ellet ole menossa vuorille tai järville – kaupungeissa pysäköinti on enemmän vaivaa kuin hyötyä.

Unohda stereotypia raskaasta puolalaisesta ruoasta – uusi kokkisukupolvi on hiljalleen rakentanut yhden Euroopan kiinnostavimmista ruokaskeneistä. Krakovan Kazimierz ja Varsovan Praga ovat täynnä paikkoja, joissa tehdään rehellistä, sesongin mukaista ruokaa puolalaisin juurin.

Mitä syömme aina: pierogeja (sekä suolaisia että makeita – maista ruskie-pierogeja ja sesongin hedelmäpierogeja), żurekia (hapanta ruiskeittoa leipäkulhossa), bigosta (metsästäjän pataa – parempaa seuraavana päivänä), obwarzanekin krakovalaisesta katukojusta ja ainakin kerran lounaan kunnon maitobaarissa (bar mleczny). Huuhtele alas Tyskiellä tai paikallisella pienpanimo-oluella, ja jos uskallat, żubrówka-visenttiruohovodkalla omenamehun kera.

Puola on maa, jota suosittelemme jatkuvasti ystäville, jotka sanovat ”kokeneensa jo Euroopan”. Se tuntuu yhä löydöltä. Kahvi on hyvää, ruoka on hintaansa parempaa, ja historia on läsnä joka kulmassa tuntumatta museolta. Aloita Krakovasta, lisää Varsova ja palaa Gdańskiin ja metsään, kun olet valmis johonkin hitaampaan.

Rehellisesti molemmat, mutta jos on pakko valita: Krakova, jos haluat vanhan Euroopan viehätystä, historiaa ja parhaat kahvilat; Varsova, jos haluat modernin pääkaupungin upeine museoineen ja terävämpine ruokaskeneineen. Useimmat ensikertalaiset jakavat matkansa näiden kahden kesken.

Se on välttämätöntä, ja se on raskasta. Varaa aikataulutetut liput etukäteen, osallistu opastetulle kierrokselle ja jätä jälkeenpäin puoli päivää vapaaksi – et jaksa tehdä juuri muuta. Se on muistamisen paikka, ei rastitettava nähtävyys.