Frag einen Finnen, was Finnland ausmacht, und früher oder später lautet die Antwort: die Sauna. Sie ist keine Wellnessanwendung und keine Hotelausstattung, sondern Teil des Alltags, der Familienroutine und der nationalen Identität – und im Dezember 2020 hat die UNESCO sie als solche anerkannt. Für Besucher Lapplands ist ein Saunagang oft das Unvergesslichste, was nicht auf einem Plakat steht.

Wir leben in Rovaniemi, wo eine Sauna so normal ist wie eine Küche, und arbeiten im Tourismus in Lappland. Dieser Beitrag erklärt, was die UNESCO-Listung tatsächlich umfasst, die wichtigsten Wörter und Bräuche, die Fakten der Finnischen Saunagesellschaft und wie du eine traditionelle Sauna sicher und respektvoll ausprobierst.

Was die UNESCO aufgenommen hat – und wann

Die Finnische Saunagesellschaft, die die Kampagne anführte, nennt den Zeitplan. Im November 2017 wurde das Saunabaden zusammen mit 51 anderen Einträgen in das finnische Nationale Verzeichnis des lebendigen Kulturerbes aufgenommen. Im Juni 2018 wählte das finnische Ministerium für Bildung und Kultur es als erste Nominierung des Landes für die Liste des immateriellen Erbes der UNESCO aus. Der Antrag ging im Frühjahr 2019 an die UNESCO, und am 17. Dezember 2020 beschloss die UNESCO die Aufnahme – die erste finnische Tradition auf der Liste.

Die UNESCO-Listung schützt eine lebendige Tradition, keinen Gebäudetyp. In den Worten der Saunagesellschaft betont das UNESCO-Übereinkommen die Weitergabe von Traditionen, kulturelle Vielfalt und das Eigentum am Kulturerbe bei den Gemeinschaften, die es praktizieren. Deshalb beschreiben Einheimische die Listung weniger als Auszeichnung denn als Anerkennung von etwas, das sie ohnehin taten.

Die Sauna als Alltag

Die Saunagesellschaft sagt, Saunabaden gehöre zum finnischen Familienleben und finde mindestens einmal pro Woche statt. Historisch ist sie auch ein Ort des Anfangs: Die Gesellschaft merkt an, dass vor hundert Jahren 95 % der Geburten in Finnland zu Hause stattfanden, oft in der Sauna, und dass Babys dort gebadet wurden. Eine von der Gesellschaft zitierte Umfrage aus Südwestfinnland aus den 1980er-Jahren ergab, dass Kinder im Durchschnitt ab einem Alter von 4,5 Monaten in die Sauna mitgenommen wurden. Diese Umfrage ist alt, und die Gesellschaft selbst sagt, es wäre interessant, sie zu wiederholen.

The Guardian berichtete 2023, in Finnland gebe es mehr als 3 Millionen Saunen. Wir haben keine belegte Aufschlüsselung, wie viele davon in Privathäusern, Mehrfamilienhäusern, Hotels oder öffentlichen Badehäusern stehen, deshalb nennen wir keine; wenn du sie brauchst, frag die Finnische Saunagesellschaft.

Wörter, die jeder Besucher und jede Journalistin kennen sollte

Quelle für das Vokabular: der Artikel zur finnischen Sauna auf Wikipedia, der sich auf finnische Sprach- und Saunaliteratur beruft. Die Finnische Saunagesellschaft veröffentlicht außerdem eine Anleitung dazu, was eine gute Rauchsauna ausmacht.

Der Wikipedia-Artikel unterscheidet vier Haupttypen von Saunen: die Rauchsauna, die Holzofensauna, die Elektrosauna und die mobile Sauna. Unserer Erfahrung nach begegnet dir in Lappland am ehesten die Holzofensauna, oft an einem See oder Fluss, und die Elektrosauna in Hotels und Wohnungen. Die Rauchsauna ist seltener und braucht Stunden der Vorbereitung, weshalb sie meist ein besonderer Anlass ist.

Wie du dich verhältst und sicher bleibst

Die Sauna-Bräuche unterscheiden sich zwischen Haushalten und Orten, und der Wikipedia-Artikel merkt an, dass Familien, gemischte Gruppen und nach Geschlechtern getrennte Gruppen alle üblich sind. In Privathäusern und traditionellen Saunen wird traditionell ohne Badekleidung und oft getrennt nach Gruppen gebadet; in Hotels und öffentlichen Saunen gelten unterschiedliche Regeln. Unser Rat ist einfach: Frag deine Gastgeber oder lies das Schild, folge dem lokalen Muster und fotografiere keine anderen Menschen. Die Saunagesellschaft hat Comic-Anleitungen für Neuankömmlinge in fünf Sprachen veröffentlicht, darunter Englisch, die mit Quellenangabe frei verbreitet werden dürfen.

Die Temperatur in einer typischen finnischen Sauna ist hoch; die Gesellschaft nennt 80 bis 90 °C für die Lufttemperatur. Praktische Sicherheitshinweise, die für alle gelten: Trink Wasser, verlass den Raum, wenn dir schwindelig wird, kühl dich schrittweise ab, vermeide Alkohol vor und während der Sauna und schlaf nie in einer heißen Sauna. Kinder werden laut der Gesellschaft schneller heiß als Erwachsene, halte die Gänge also kurz. Schwimmen in kaltem Wasser nach einer heißen Sauna belastet den Kreislauf, daher sollten Menschen mit Herzerkrankungen oder hohem Blutdruck vorher ärztlichen Rat einholen. Das sind allgemeine Informationen, keine medizinische Beratung.

Die Gesellschaft veröffentlicht auch Hinweise zum Brandschutz in der Sauna; wenn du eine Hütte mit Holzofen mietest, lass dir vom Eigentümer zeigen, wie er funktioniert.

Eine traditionelle Sauna in Lappland ausprobieren

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Viele Besucher verbinden die Sauna mit einem ruhigeren Tag im Freien; siehe unseren Beitrag zu einer ruhigen Winterreise nach Rovaniemi oder im Sommer die Seesaunen in unserem Lappland-Sommerratgeber.

Hinweise für Journalist:innen

Drei Vorschläge. Erstens: Verwende den offiziellen Namen: „Sauna culture in Finland“ auf der Repräsentativen Liste des Immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO, 2020 aufgenommen. Zweitens: Behandle „3 Millionen Saunen“ als Schätzung und nenne die Quelle. Drittens: Dreh in einem echten Zuhause oder einer traditionellen Sauna nur mit Erlaubnis, frag die Gastgeber vor dem Dreh nach den Regeln zur Nacktheit und geh davon aus, dass Menschen nicht unbekleidet gefilmt werden möchten. Wir helfen Journalist:innen gern mit lokalem Kontext; unsere Presseseite erklärt, wie: Hungrytravelfamily Presse und Medien.

Warum die Listung über den Tourismus hinaus wichtig ist

Für Finnen ist die interessantere Geschichte hinter der Listung eher gesellschaftlich als touristisch. Die Saunagesellschaft sagt, der Antrag sei in Gesprächen mit der Gemeinschaft entstanden, und im Lauf der Zeit hätten sich Dutzende Saunabetreiber aus ganz Finnland dem Projekt angeschlossen. Das UNESCO-Übereinkommen, das Finnland 2013 unterzeichnete, stellt Gemeinschaften, Gruppen und Einzelne in den Mittelpunkt, die Traditionen praktizieren und selbst entscheiden, was wichtig und bewahrenswert ist. Damit geht es bei der finnischen Saunakultur ebenso sehr um die gemeinsame Etikette, die Ruhe und die Gleichheit auf der Bank wie um die Hitze.

Aufschlussreich ist auch, wer auf dem nationalen Verzeichnis neben der Sauna steht. Laut der Saunagesellschaft finden sich auf derselben Liste auch das Anzünden von Kerzen auf dem Friedhof an Heiligabend, das Jedermannsrecht, sich in der Natur frei zu bewegen, und das Spiel Pesäpallo, eine finnische Variante des Baseballs. Zusammen beschreiben sie ein Land, das Ruhe, Zugang zur Natur und gemeinsame Routinen schätzt – die beste kurze Erklärung, warum die Sauna für Finnen wichtig ist, die wir bieten können.

FAQ

Wann hat die UNESCO die finnische Saunakultur aufgenommen?

Am 17. Dezember 2020, als „Sauna culture in Finland“ in die Repräsentative Liste des Immateriellen Kulturerbes der Menschheit.

Wie heiß ist eine finnische Sauna?

Die Finnische Saunagesellschaft nennt eine typische Lufttemperatur von 80 bis 90 °C.

Wie viele Saunen gibt es in Finnland?

The Guardian berichtete 2023, es seien mehr als 3 Millionen; betrachte die Zahl als Schätzung.

Trägt man in einer finnischen Sauna Badekleidung?

Das ist unterschiedlich. Private und traditionelle Saunen werden typischerweise ohne Badekleidung genutzt, während Hotel- und öffentliche Saunen eigene Regeln haben. Frag deine Gastgeber oder folge dem Schild.