Muchos visitantes de Laponia esperan encontrarse con los sámi en cada pueblo y en cada tienda de souvenirs. La realidad es más concreta, y más interesante. Los sámi son el pueblo indígena del norte de Finlandia, Suecia, Noruega y la península de Kola; tienen su propio parlamento, sus propias lenguas y su propio museo, y son ellos quienes deciden cómo se presenta su cultura.

Vivimos en Rovaniemi y trabajamos en el turismo de Laponia, y no somos sámi. Por eso esta guía no habla en nombre de los sámi. Recoge lo que el Parlamento Sámi de Finlandia y el Museo Sámi Siida publican sobre sí mismos, para que periodistas y visitantes puedan describir a los sámi con precisión y viajar con respeto.

Quiénes son los sámi, en cifras

Las preguntas frecuentes del propio Parlamento Sámi recogen las cifras que más citan los medios. Las ponemos aquí con las palabras del parlamento, porque las estimaciones de la población sámi varían según el método.

La condición de los sámi como pueblo indígena está recogida en la Constitución de Finlandia, que les garantiza el derecho a mantener y desarrollar su lengua y su cultura y, dentro de la patria sámi, la autonomía en los asuntos que afectan a su lengua y su cultura. Según el parlamento, estos derechos se concretan además en la Ley del Parlamento Sámi (974/1995) y en la Ley de la Lengua Sámi (1086/2003).

Sápmi es el nombre en sámi septentrional de la patria sámi en su conjunto. En sámi de Inari es Säämi y en sámi skolt, Sääʹmm. El parlamento señala que los sámi viven en el norte de Noruega, Suecia y Finlandia y en el interior de la península de Kola desde mucho antes de que se trazaran las actuales fronteras nacionales.

Dónde está la patria sámi y por qué no es Rovaniemi

Según la Ley de la Lengua Sámi, la patria sámi en Finlandia comprende los municipios de Inari, Enontekiö y Utsjoki y la parte norte de Sodankylä, es decir, la zona del distrito de pastoreo de renos de Laponia. Rovaniemi, donde vivimos, es la capital de la región de Laponia y el hogar de la Aldea de Papá Noel, pero queda fuera de la patria sámi. Laponia es el nombre de una región finlandesa, mientras que Sápmi es la patria sámi, y las dos no coinciden.

Esto importa a los periodistas porque es un error muy común. Una atracción de Papá Noel en Rovaniemi es una tradición navideña finlandesa, no sámi. Si una historia trata de la cultura sámi, los lugares adonde ir y las personas a las que preguntar están en Inari, Utsjoki o Enontekiö, o en las instituciones sámi que enumeramos más abajo. El parlamento subraya además que la mayoría de los sámi de Finlandia vive fuera de la patria sámi, así que hay sámi que viven en Rovaniemi y en ciudades del sur del país, como vecinos corrientes y no como parte de un programa turístico.

Tres lenguas sámi, todas en peligro

Según el Parlamento Sámi, hoy se hablan nueve lenguas sámi en los países nórdicos y en Rusia. Tres de ellas se hablan en Finlandia, y el parlamento afirma con claridad que las tres están en peligro.

Las lenguas sámi pertenecen a la rama fino-ugria de la familia de lenguas urálicas, y sus parientes más cercanos son lenguas fínicas como el finés y el estonio. Según la Ley de la Lengua Sámi, los sámi tienen derecho a usar el finés o el sámi en sus trámites con las autoridades de la patria sámi, incluidos los centros de salud, las oficinas municipales, la policía y la administración tributaria. El parlamento incluye un nido lingüístico entre sus servicios y dice que el propósito de la ley es mantener vivas las lenguas en la práctica, y no solo en la traducción.

Medios de vida, duodji y el traje tradicional

El parlamento enumera como medios de vida tradicionales sámi la pesca, el pastoreo de renos, la caza, la recolección y la artesanía sámi, junto con sus adaptaciones modernas. El turismo a pequeña escala puede practicarse como ingreso complementario. También señala que en los medios de vida tradicionales la lengua es una parte natural del trabajo, de modo que son el lugar donde la lengua y los conocimientos pasan de generación en generación.

El pastoreo de renos es un buen ejemplo de por qué las imágenes simplistas engañan. Legalmente, en Finlandia el pastoreo no está restringido por origen étnico, como explicamos en nuestra guía con datos y cifras sobre el pastoreo de renos, pero dentro de la patria sámi es una parte importante de la cultura y de los medios de vida sámi, y allí las cooperativas de pastoreo están cubiertas por la Ley de la Lengua Sámi.

El traje tradicional sámi es, en palabras del parlamento, el más destacado de todos los símbolos nacionales sámi y un importante símbolo de identidad. El traje completo consta de muchas piezas, como zapatos, cinturón, gorro, chal y joyas, y, en palabras del parlamento, a menudo transmite mensajes sobre quien lo lleva de muchas maneras. El parlamento dice que en Finlandia se usan cinco tipos principales: los trajes de Enontekiö, Inari, Utsjoki, Vuotso y el de los sámi skolt. Nació como traje popular, nunca ha dejado de usarse y con el tiempo ha pasado de ser una prenda de diario a llevarse más en ocasiones especiales. Precisamente por este significado, el traje no es un disfraz. Las directrices que comentamos más abajo son el lugar donde leer lo que el parlamento pide a las empresas en este punto.

Duodji es la palabra sámi para la artesanía tradicional. El parlamento dirige un proyecto llamado Duodji Akademiija 2027 que busca preservar, fortalecer y promover esta tradición, centrado en Enontekiö en Finlandia, Kautokeino en Noruega y Karesuando en Suecia.

El Parlamento Sámi y los símbolos nacionales

El Parlamento Sámi es el órgano representativo de autogobierno de los sámi en Finlandia y el representante oficial del pueblo sámi. Su oficina y su sala de plenos están en el Centro Cultural Sámi Sajos, en Inari. El Pleno es la máxima autoridad, se reúne de cuatro a cinco veces al año, y sus sesiones son públicas y pueden seguirse por retransmisión en directo. El Pleno elige a un presidente a tiempo completo y a dos vicepresidentes, y nombra un Consejo Ejecutivo y comités de expertos.

La bandera sámi fue diseñada por la artista sámi Astrid Båhl y aprobada en la 13.ª Conferencia Sámi en Åre, Suecia, el 15 de agosto de 1986. El círculo rojo representa el sol y el azul, la luna, tomados de un poema de Anders Fjellner que describe a los sámi como las hijas y los hijos del sol. El parlamento enumera doce días de la bandera sámi. El más importante es el Día Nacional Sámi, el 6 de febrero, que conmemora el primer congreso sámi transfronterizo, celebrado en Trondheim, Noruega.

Lo que el Parlamento Sámi pide a los visitantes y a las empresas turísticas

El 24 de septiembre de 2018, el Parlamento Sámi de Finlandia adoptó los Principios para un turismo sámi responsable y éticamente sostenible. Según el parlamento, su objetivo principal es acabar con el turismo que explota la cultura sámi y eliminar la información incorrecta sobre los sámi que se difunde a través del turismo. La segunda prioridad es salvaguardar las prácticas y tradiciones culturales sámi fuera del sector turístico. Las directrices se dirigen sobre todo a los operadores turísticos ajenos a la comunidad sámi que convierten en producto, representan, comercializan o comunican la cultura sámi, y también a los visitantes que llegan a la patria sámi.

Los siete principios, con los títulos que les da el parlamento, son los siguientes.

1. Reconocer y respetar el valor y la riqueza del patrimonio cultural sámi.
2. Proteger y mantener la vitalidad del patrimonio cultural sámi para las generaciones futuras.
3. Comprensión y cooperación mutuamente beneficiosas.
4. Cuestiones presentes en el turismo sámi, su reconocimiento y su corrección.
5. Impacto positivo del turismo sámi en el pueblo sámi, su cultura y su entorno.
6. Marketing y comunicación del turismo sámi responsables y éticamente sostenibles.
7. Experiencias de visitante de alta calidad y garantía de calidad.

La guía del parlamento para visitantes, ilustrada por la dibujante de cómics Sunna Kitti, recuerda a los visitantes que son huéspedes en una zona rica en costumbres ligadas a la cultura, y que hay que tener en cuenta las prácticas propias de cada zona y de cada estación. También advierte de que la comprensión que muchos visitantes tienen de la naturaleza y de la supervivencia en condiciones árticas difiere mucho de la de los sámi. El parlamento está desarrollando además una certificación de turismo sámi responsable, llamada Path of the Calf, financiada por el programa NextGenerationEU de la Unión Europea.

En la práctica, esto se traduce en unos hábitos sencillos para los visitantes.

• Pregunta quién está detrás de un producto. El parlamento distingue entre el turismo basado en la «sameidad», donde quienes lo ofrecen provienen de la comunidad sámi, y el turismo que simplemente utiliza símbolos sámi. Si una empresa anuncia una experiencia sámi, averigua quién está detrás.
• No trates a las personas como atracciones. No fotografíes a personas, casas ni corrales de renos sin preguntar, y no lleves ni compres imitaciones del traje tradicional como disfraz.
• Usa los nombres correctos, como sámi, Sápmi y sámi de Inari, y no generalizaciones ni palabras anticuadas.
• Respeta la tierra y los medios de vida. El pastoreo, la pesca y la recolección se hacen en la misma tierra por la que los visitantes quieren caminar, y las directrices piden atención a las costumbres propias de cada zona y estación.
• Gasta donde ayuda. Los museos, los negocios gestionados por sámi y la artesanía sámi auténtica apoyan directamente a la comunidad.

Dónde aprender más en persona

El mejor lugar para empezar es el Museo Sámi Siida, en Inari. Siida es un museo nacional de la cultura sámi y un museo regional responsable de los entornos culturales de la zona sámi. Su exposición principal, elaborada con Metsähallitus, une la cultura sámi y la naturaleza del norte, y el Museo al Aire Libre muestra la arquitectura y los medios de vida tradicionales de los sámi en Finlandia. Del 16 de octubre de 2026 al 3 de abril de 2027, Siida presenta además We Who Remain, una exposición conjunta con el museo de arte contemporáneo Kiasma que muestra arte contemporáneo de artistas sámi de Finlandia, Suecia y Noruega.

Cuando lo consultamos, el horario de Siida del 5 de octubre de 2026 al 31 de mayo de 2027 era de lunes a sábado de 10 a 17 h, cerrado los domingos. La entrada de adulto cuesta 18 euros, los niños de 0 a 6 años entran gratis, los escolares de 7 a 17 años pagan 7 euros y la entrada familiar cuesta 36 euros. Consulta la web del museo para ver los horarios y precios actuales antes de viajar.

El Centro Cultural Sámi Sajos, en Inari, es la sede del Parlamento Sámi, y las sesiones de su Pleno son públicas y se emiten en línea.

Notas para periodistas

• Di «sámi», no «lapones». Si te refieres a la región, di Laponia. Si te refieres al pueblo, di los sámi.
• No describas la Aldea de Papá Noel ni Rovaniemi como sámi. La patria sámi en Finlandia es Inari, Enontekiö, Utsjoki y el norte de Sodankylä.
• Usa las estimaciones del propio parlamento y preséntalas como estimaciones: unos 10 000 sámi en Finlandia, más del 60 % fuera de la patria sámi, unos 2000, 400 y 300 hablantes de las tres lenguas.
• Pide entrevistas sobre la cultura sámi al Parlamento Sámi, a Siida o a organizaciones gestionadas por sámi. Nosotros podemos describir Rovaniemi y el turismo en Laponia, pero no somos una voz sámi.
• Ten en cuenta que los sámi son también una sociedad moderna: tienen parlamento, medios de comunicación, artistas, emprendedores y una exposición de arte en 2026, no solo un patrimonio histórico.

Preguntas frecuentes

Las preguntas de abajo son las que más nos hacen los visitantes. Las respuestas cortas están arriba y las fuentes se enlazan al final.