Francia,

Francia es un país al que volvemos una y otra vez: desde las escapadas de fin de semana a París que Alla hacía de estudiante hasta los pausados recorridos por Normandía que hacemos ahora juntos. Escribimos sobre ella menos como principiantes y más como habituales discretos, eligiendo los lugares a los que nos gustaría que un amigo fuera primero.

La primavera (abril-junio) es nuestra favorita: castaños en flor en París, luz suave en Normandía y el sur templándose sin las aglomeraciones del verano. Precios de temporada media, terrazas llenas, noches largas.

El verano (julio-agosto) está concurrido y caluroso: París se vacía, las costas se llenan. De septiembre a octubre está el secreto: vendimias, ciudades más tranquilas y museos donde por fin se puede respirar.

El invierno también funciona, aunque de otra manera. Diciembre en París está iluminado y es precioso; los Alpes están en plena temporada; y la Côte d’Azur se mantiene suave. Evita, si puedes, las dos semanas de vacaciones escolares francesas.

París más allá de las postales. Todo el mundo llega a la torre Eiffel y al Louvre. Haz eso, y luego camina. El distrito 11 para cenar, el Marais un sábado por la mañana, Belleville por las vistas. París premia más la segunda y tercera visita que la primera.

La costa de Normandía: Le Havre y Ruan. El modernismo de hormigón y luz de Le Havre nos sorprendió; las calles medievales de entramado de madera de Ruan anclan el otro extremo. Entre ambas: los acantilados de Étretat, un puñado de playas del Día D, y nata en todo.

Lyon, la ciudad gastronómica de Francia. A dos horas de París en TGV, con una cultura culinaria que se toma en serio a sí misma sin el precio de la capital. Bouchons para comer, el casco antiguo para una tarde pausada, el Ródano al atardecer.

La Provenza en temporada media. Mayo o septiembre, no julio. Aix, los pueblos del Luberon, un mercado por la mañana, una comida larga, una siesta. La forma más rápida de entender por qué los franceses tratan las vacaciones como un derecho civil.

Para un primer viaje: cinco noches en París, dos o tres fuera. Usa el TGV para añadir Lyon, Ruan o un pueblo de Borgoña: la red de trenes es el superpoder discreto del país.

Barrios de París: el Marais por su carácter, Saint-Germain por lo clásico, el distrito 11 para las mejores cenas tranquilas. Evita todo lo que esté demasiado cerca de los Campos Elíseos, a menos que te gusten los autobuses turísticos. Quédate al norte del Sena en tu primera visita.

El TGV es la respuesta para las distancias largas. De París a Lyon en dos horas, a Marsella en tres, a Ruan en noventa minutos. Reserva con antelación en SNCF Connect para tarifas más baratas.

Dentro de París: el metro es antiguo, concurrido y exactamente lo que necesitas; compra un pase Navigo Easy. Los taxis están bien, pero el tráfico es peor de lo que crees. Alquila un coche solo si vas a la Provenza, Borgoña o la Normandía profunda.

Olvídate de la intimidación. La comida francesa en su mejor versión es una cena entre semana en un bistró de barrio, no la alta cocina. Aprende a decir “formule du jour” y comerás bien por 18-26 euros al mediodía.

Lo que siempre comemos: steak frites en un buen comptoir, un cruasán de una boulangerie con cola, ostras en Normandía si la temporada lo permite, y una larga comida dominical de mercado con queso, pan, tomates y una botella de algo local. Los domingos es cuando cierra la mayoría de los sitios: ten un plan.

Francia premia a quien reduce el ritmo. Es tentador hacer París, Niza y Lyon en cinco días: posible, pero te pierdes el país. Date una semana de verdad: quédate en un sitio tres o cuatro noches, camina dos veces por la misma calle, siéntate a comer, lee en un parque. Francia se abre cuando dejas de marcar casillas.

Son viajes distintos. París si quieres una experiencia europea densa y completa: arquitectura, museos, gastronomía y suficiente variedad para llenar una semana. Londres para el ritmo, la diversidad y otro tipo de paseo urbano. Si es tu primera vez en Europa, elige París. Si ya has hecho ambas, elige París en abril o Londres en otoño.

Sí, aunque sea un poco. No por comunicación (todo el que trabaja de cara al turista habla inglés), sino por calidez. Un bonjour al entrar en una tienda cambia toda la interacción. No necesitas fluidez, necesitas quince minutos de esfuerzo.