Portugali,

Portugaliin rakastutaan hiljaa. Ensimmäisen matkan jälkeen ihmiset alkavat puhua muuttamisesta. On valo – puhdas, viistosti lankeava Atlantin valo, jota valokuvaajat jahtaavat. On rannikko – villimpi kuin odotat, edullisempi kuin odotat ja yhä väljä, jos tiedät, milloin mennä. Ja on tahti, joka on hitaampi kuin muualla Länsi-Euroopassa ja juuri siksi jotenkin anteliaampi.

Olemme palanneet kolmesti: pitkä viikonloppu Lissabonissa, junakierros Portossa ja Dourossa sekä verkkainen viikko autoillen Algarvessa sesongin ulkopuolella. Jokainen matka tarkensi vastaustamme samaan kysymykseen – mistä aloittaa? – ja päädymme aina samaan järjestykseen: ensin Lissabon, sitten Porto ja rannikko aina, kun saat venytettyä matkan viikkoon.

Kevät (huhti–kesäkuu) on suosikkimme: lämpöä reilut 20 astetta, kaikki kukkii ja rannikko on yhä väljä. Syksy (syys–lokakuu) on fiksu toinen vaihtoehto – meri on lämpimimmillään syyskuussa, Dourossa on sadonkorjuu käynnissä ja hinnat laskevat lokakuun puolivälistä alkaen.

Kesä (heinä–elokuu) on kuuma ja vilkas – Algarven rannikko ja Lissabonin miradourot täyttyvät, ja sisämaassa lämpötila ylittää 40°C. Talvi on leuto, sateinen ja hiljaisen ihana kaupunkilomille: Lissabon jouluna, Porto tihkusateessa, €60 hotellit.

Aja raitiovaunulla 28 Lissabonissa. Turistista, tiedämme, mutta kello 7 aamulla ennen ruuhkia se on yhä yksi parhaista tavoista nähdä kaupungin kiipeävän mäkiä ylös.

Juo portviiniä Vila Nova de Gaian kellarissa. Graham’sin ja Taylor’sin maistelut ovat turistiystävällisiä; Calém on edullisempi ja yhtä hyvä.

Aja Algarven rantatietä Lagosista länteen. Carvoeiro, Benagil, Sagres – sen ehtii päivässä, mutta kaksi on parempi.

Syö pastel de nata Manteigariassa. Parempi kuin alkuperäinen Belémissä – puolustamme tätä mielipidettä.

Ensimmäiselle matkalle: viisi yötä jaettuna Lissaboniin (3) ja Portoon (2), välillä junalla. Rantapainotteiselle matkalle: lennä Faroon ja majoitu Lagosiin tai Taviraan.

Lissabonin kaupunginosista Alfama on tunnelmaan (jyrkkä ja tunnelmallinen), Chiado helppouteen ja Príncipe Real kahviloihin. Ohita Parque das Nações, ellet ole konferenssissa. Portossa Ribeira on näkymiin, Cedofeita rentoihin baareihin ja Vila Nova de Gaia portviinikellareihin.

Kaupunkien välillä juna on helppo ratkaisu. CP yhdistää Lissabonin ja Porton alle kolmessa tunnissa; Alfa Pendular on lisäeurojen arvoinen. Algarven rata kulkee rannikkoa pitkin Lagosista Vila Real de Santo Antónioon.

Kaupungeissa: Lissabonin metro on halpa ja luotettava, mutta mäet voittavat jalkasi – osta 24h-lippu ja yhdistele sitä köysiratoihin. Porton voi kävellä päästä päähän. Vuokraa auto vain Dourolle, Alentejoon tai Algarven rannikkokylien tutkimiseen.

Portugalilainen ruoka rakentuu Atlantin ja grillin ympärille. Se on yksinkertaista tavalla, joka tuntuu itsevarmalta: hyvät raaka-aineet eikä turhaa näpertelyä.

Mitä syömme aina: kunnon bifana (porsasleipä, ei kikkailua) lounaaksi, grillattuja sardiineja kesällä, bacalhau à brásta milloin vain, pastéis de nataa joka ikinen aamu ja lasillinen vinho verdeä minkä tahansa kanssa. Illalliseksi valitse mieluummin tasca – korttelin paikka paperiliinoineen – kuin trendikäs ravintola. Trendikkäät paikat ovat yleensä myös hyviä, vain kalliimpia.

Portugali on maa, johon neuvomme jokaista Euroopan matkailun aloittavaa ystävää lähtemään ensimmäisenä. Se on edullisempi kuin Espanja, rauhallisempi kuin Italia ja ystävällisempi kuin Ranska – ja Atlantti tarjoaa draamaa joka päivä. Aloita Lissabonista, ota juna Portoon ja palaa Algarveen, kun ranta kutsuu. Olemme käyneet kolmesti ja suunnittelemme jo neljättä kertaa.

Molemmat, aina. Mutta jos on pakko valita: Lissabon valon, miradourojen ja mittakaavan vuoksi; Porto portviinin, arkkitehtuurin ja kävelyystävällisyyden vuoksi. Pitkä viikonloppu ei tee oikeutta kummallekaan – varaa viikko ja kulje välit junalla. Matka on osa reissua.

Kyllä, jos vältät suuret lomakaupungit (Albufeira, Praia da Rocha). Majoitu idässä Taviraan tai lännessä Sagresiin – molemmat ovat luonteikkaita rannikkokyliä, joissa on kunnon ruokaa ja rantoja, joiden lähelle oikeasti saa auton parkkiin. Mene kesä- tai syyskuussa, jos voit.